おしゃま少女ヒゲグリモー

その5

「はあ⁉︎」

　ツバメは大声で聞き返す。

「久留木記念館からバイオリンが盗られちゃったみたいなの」

　加代がSNSで得たその情報はつい5分ほど前、近所の通行人によって投稿されたものらしい。

「記念館の前にパトカーが来てるんだって。で、お巡りさんが、バイオリンがどうとか、アリスのカードがこうとか無線で報告してるようなの。これが本当だったら」

　何かを思い出したように、加代の声が途切れた。そして、遠慮がちに続ける。

「どうしよう。だって久留木さんはツバメちゃんの...」

　通話が途切れた。

　ツバメがぶった切ったのである。

　そして彼女は走り出した。

　両手に抱えるカバンとバイオリンケースがえらくかさばるが、そんなことを気にしている余裕は、今のツバメにはない。

　1秒でも早く久留木記念館へ行き、加代の情報が本当なのかを、確かめねば済まなかった。

「何なのよ、次から次へと！」

　早くも息を切らしつつツバメが独りごつと、

「どうしたモニャ。事件かニャ」

　すぐ後ろから声が聞こえた。

　どうやらウィスカーが付いてきているらしい。

　本当にしつこいやつだ。

　ツバメはネコを無視して走る。

＊

　全速力で走ったおかげで、5分程でツバメは記念館へと到着した。

　久留木記念館はちんまりとした洋館のような外装の建物で、町外れの公園の中にある。

　館内には、この町で生まれた指揮者、久留木貝蔵の生前の記録や愛用品などが展示されていた。

　ツバメが駆け付けたところ、記念館の前には、すでに5台のパトカーが止まっていた。

　周囲を囲む30人程の野次馬と、彼らを制す警察官が、普段は静かな夜の住宅地で場違いにうるさい。

　本当にバイオリンが盗まれたのだ。

　遠巻きに様子を伺うだけで、ツバメはそれを確認できた。

　あまり人の入らない寂れた記念館が、あれだけの騒ぎになっているということは、おそらく怪盗アリスのカードとやらが館内に残されていたのだろう。そして、久留木記念館においてアリスが狙うとすれば。

　何度も足を運んだことのあるツバメにはわかる。

　それは記念館で最も値打ちのあるもの、久留木が若い頃使っていたバイオリン以外に考えられなかった。

　久留木貝蔵という人物こそ、ツバメが幼い頃に感動したオーケストラの指揮者である。

　ツバメがバイオリンを習い出したのも、久留木の生涯をなぞろうと考えたからである。楽団を指揮する久留木は、一流のバイオリニストでもあったのだ。

　生前の彼が最も愛した逸品が、この町の記念館に収蔵されている。ツバメにはそれが嬉しかった。

　けれど、バイオリンは盗まれてしまった。

　怪盗アリス。

　テレビや雑誌が言うには、派手な貴金属や宝石ばかりを狙う大泥棒だそうだが、まさかこんな小さな町にまでやってくるとは。

　ツバメは天を仰ぐ。

　震えるようなため息を吐くと、夜空に瞬く星がじんわりとにじんできた。

　今日は本当にふざけた日だ、とツバメは改めて思う。

　まず自称妖精のネコに遭遇し、ヒゲを勧められた。

　そして世間を騒がす怪盗アリスが、近所の記念館からバイオリンを奪っていった。

　そういえば、謎のスカート姿が、民家の屋根を忍者のように駆けていくのも見たんだった。

　奇妙で理不尽な出来事が３つも続いている。これでは幻覚というより、長い悪夢を見ているようではないか。

　ん？

　いや、３つじゃなくない？

　ツバメは不意に気が付いた。同時に、今まで気が付かなかったのが恥ずかしくなった。

　屋根の上のスカート姿こそ、怪盗アリスだったのではないか。

　というか、そうに決まっている。

　民家の屋根をスカートで跳び移っていく者が、そう何人もいてはたまらない。

　記念館で盗みを終えたアリスが逃げていくところを、自分とネコは目撃していたのだ。

　まあ目撃しただけなので、あの場で怪盗アリスをどうこうすることはできなかっただろう。

　向こうは世界を煙に巻く大泥棒で、ツバメの方はただの中学生なのだから。たとえ加代からの報せを先に受けていたって、捕まえたりなどできる筈もない。

　それでも。

　ツバメは悔しくなった。

　無性に馬鹿にされている気がした。

　誰よりも尊敬する指揮者、久留木貝蔵。

　彼の遺品であるバイオリンを盗み、怪盗アリスは自分の目の前を通り過ぎていった。一仕事終えた後の、清々しい気分だったに違いない。

　ツバメの頭に血がのぼる。

　「怪盗」などという気取った肩書きを持つアリスだが、実のところ、その標的となるものは毎回バラバラである。

　純金の王冠や大粒の宝石、世界的な名画など、あまり節操がない。要するに金目当ての犯行なのだ。

　久留木先生のバイオリンだって、値打ちがあると知ったから盗んだだけで、本当の価値などまるでわかっていないに違いない。すぐに換金してお終いなのだろう。

　考えるほど、ツバメに怒りが湧いてくる。

　とうとう耐えられなくなったツバメは、決意をした。

　怪盗アリスを探そう。

　奴が今どこにいるかなど知りはしないが、逃げていった方角はわかる。

　見つけることはできなくとも、何もしないよりはずっといい。

　そう思った。