※このヒーローは〇〇〇を我慢しています

第115話

「……！」

　こうまでしても。体の限界を超えようとも。いや、恐らくは体が限界を通り越し、滅んでも自らに立ち向かうつもりなのだろう。

　分かる。

　分かり過ぎる。

　陸前　縁京は歯噛みした。

　自分もかつては、そうだったから。

「――――！！」

　形容不可能。

　魂の底からの叫びが、この大部屋に満ちる。

　魂の叫びと命の叫びは共鳴し、外壁を叩く。

　切り結んだ二合目――激しい火花が手を焦がすが、目の前の男の温度には到底及ばない。

　そう、二人は思っていた。

「――――！」

「――――！」

　獣の戦い。そう見えもするだろう。

　三、四、そして五合。一瞬で交わり、その全てが全力。二人がともにベタ足にして不退転。

　理性をかなぐり捨てた激突の勢いのまま、二人は互いに頭突きをかましあった。顔と顔とが間近に迫り、にらみ合う目は指一本ほどの隙間しかない。

「――――！！」

「――――！！」

　肉体言語ではない。言うなれば「霊体言語」。魂と魂のぶつかり合いで、彼らは語る。一方的にまくしたて、相手を屈服させんと、迫り合い、剣を打ち合う。

　兼代の筋肉が悲鳴を上げる。黙っていろと命が命ずる。

　レオスの刃が兼代の力に翻弄される。耐えて忍べと魂が吠える。

　しかしやがて、レオスの刃が、脆くも弾きとばされた。

「……！」

「――――！」

　兼代は踏み込んだ。

　立て直し、防御、迎撃。その一切を認めはしない。腕に、肩に、腰に、全ての筋肉に力を注ぎこむ。

　そして、一太刀を見舞った。

「ぐ……！」

　痛みはある。損壊だけ見ればたかが一体を封じられたにすぎないのだが、斬撃の痛みは確かなものだ。

　レオスの呻きを聞いてか聞かずか、兼代は弐撃、参撃、四撃。滅多切りの様相を呈する。

　全身を包み苛む、極限の苦痛。

　それを抑え込むのは、己の意地。

「捕食解放！」

　レオスの腹に、巨大な主霊が出現した。

　同時に、彼自身の圧も桁違いに高まっていく。羅刹――。鬼を喰らう鬼に相応しい威圧は、その身を倍以上にも錯覚させた。

　絶大な怨嗟の塊である彼の全力は、想像するに難くは無い。

　兼代はその力のほどを理解しきっていたからこそ、

「――――！！」

　正面から突き抜けた。

　更に戦局は苦しくなった。しかし相手の弱点が差し出された。後一太刀をあの腹に浴びせればいい。

　しかし、レオスもそれは熟知している。

　このままでは勝てない。そう判断したからこその解放。

　逆に言えば、こうなれば勝てるという自負から抜き放った、諸刃の剣だ。

　レオスの武器は己の肉体――だけではない。

　腹の主霊の脇から、鞘付きの剣を取り出し、それを抜き放った。

「神器がもう一振り！？」

　百目鬼　灯が声を上げた。

　よもや、これを使うことになるとは。最後の最後にと決めていた、伊邪那美之御骸が『予備』。さっきまでのが真打だとすればこっちは影打ち。その力は劣り、術式は無い、封印用の刀剣だ。

　しかし肉を裂くには十二分に力を発揮する。

「ぬウウウウウウウウん！」

「！！？」

　切り裂く――そんな生易しい一撃ではなかった。

　金剛石を素手でカチ割ろうとするかのような一撃に、兼代の全身の筋肉が、骨が軋む。足元は床であるパネルを砕き、その欠片が足元の肉を裂く。

　力。純粋で強大な力の上昇。

　その力の差は、今の状況に現れている。

「……！」

　全身の激痛と両腕の麻痺で、兼代の動きははく奪されていた。

　その隙にレオスは弐撃目をと、再び剣を構えなおす。

「終わりだ！」

　それでも睨むことを、立ち向かうことを止めぬ男に、レオスは全身全霊を振り下ろした。

　刃が向かう刹那の全てが勝利への時間だった。

　それがもしも――一対一の戦いだったなら。