※このヒーローは〇〇〇を我慢しています

第43話

「……か、かか、兼代君、知ってます？　その、加地っていう人、こないだ発売したゲームで声優さんとして登場したんですよ」

　俺の右隣の陸前が、恐ろしく低くて萎縮したような声で言うと、虎居ちゃんがそこに食いつく。

「あ！　知ってるよ、それ！　えーっと確かー、「叛逆裁判１１」の犯人役、だっけ！」

「！　そ、そそそ、そうです。か、兼代君は知ってまし――」

「そうそう、叛逆裁判と言えば！　今度実写映画になる叛逆裁判に、新居　まるるさんが出るんだよ！　私、それだけのために今度叛逆裁判シリーズ買っちゃおうかなーって思うんだよねー。兼代君はやったことある？」

「いや、やったことないな。ほんっと俺はゲームしないし」

「今時珍しいよねー、兼代君みたいに高校生でもゲームしない人。私の高校だと、みーんなモンパンくらいはやってるのにね」

「そうですよ兼代君はもっとゲームをするべきです。そしてもっと私の話についていけるように――」

「だから兼代君の話は楽しいね！　へへへ、こっちも分かることばっかりだし。正直、分からない話とかされてもー、あんまり、ねー？」

「ま、まあ、疲れはするよな」

「話題が乏しいのかな、とかも思っちゃうよね」

　ギゴギゴギゴギゴギゴギゴ。

　ズゴズゴズゴズゴズゴズゴズゴズゴズゴ。

　歩きながら何か陸前がガタガタ震えまくっているが、あまり触れない方がいいだろう。

「あ、そういえば、兼代君と、陸前さん。さっきからちょっと気になってたんだけどー。二人ってどんな関係なの？」

「なっ」

「関係？」

　前者が陸前。後者が俺だ。

　……関係？　関係……

　仲間？　友達？　どっちだろう？

「……まあ、そうだな。俺達は……何とも言い難いっていうか……どうしてそんなことを？」

「んー、いやね。実は最近、彼氏と別れちゃって」

　彼氏と別れる。

　別れる程の相手がいるという時点で、やっぱり俺とはちょっと違う人種なんだろうな、と変なことを思う俺だった。

「それで、ちょっと、そういうの……気になるかなって」

　ちらり、と俺に向けた視線は、やけに熱っぽい――気がした。

　……え？　え？　ちょっと、待った。待ってくれよ。

　いや、嬉しいけど？　嬉しいんだけど、え？　まさか本当にそういうこと？　いやいや、そんな都合の良い展開はありえない。あわてるな、これは孔明の罠……

　だが、しかし。

　さっきの俺の飲みかけを飲んだ時の意味深な発言といい……この子、本気で、まさか？　いや、どうなんだ？　俺は鏡で自分の顔を鑑賞するような趣味は無いが、確かにそこまでは酷くはないし可能性としてはありえ――

「！」

　ビキイイイン！

　しまった。緊張し過ぎた。

　体質が――発動した。

「ご、ごめん！　ちょっとトイ――」

　近くで、なるべく入りやすそうな店を瞬間的にサーチする。しめた、隣の高層ビルの一階にコンビニがあった。あそこまで――

　ぐわしい。

「！？　な、何、陸前！？　済まないが今は冗談に付き合――」

　またいつものような、唐突な陸前ハンドだと思った。

　しかし、いつもの待って下さいハンドではないと、直感で気が付いた。

「あ、あの、虎居さん。その、ですね。兼代君は、その、私の……悪いですけど、そのっ」

「……？」

　何？　何が始まろうとしてるの？

　困惑する俺に対し、虎居ちゃんは何かを察したのか、項垂れながら。

「そっかあ。うん、やっぱ、そういうことだよね。ごめん」

「えっ」

　陸前が声を詰まらせた。

「あ、あの、すいません。決してそういうわけでは、その」

「そういうことじゃないの？」

　何だこれは。凄く俺が置いてけぼりな状態で重要なことが進行してる気がする。その後もよく分からない問答が続いた後、陸前はついに、

「う、うわあ」

　普通の人間ならここで叫んでいたんだろうが、そこは陸前　春冬。極めたる棒読みで俺の腕を離し、明後日の方向にダッシュをかけた。

　逃げてしまったのだ。

「陸前！？」

　だが――その明後日の方向が、マズかったようであり。

「いたっ」

　同時に、幸運でもあった。後に俺はそう思う。

「す、すいませ……」

「いえいえ。この程度のこと、許しますよ。陸前　春冬」

「え」

　陸前が顔を上げた先に居た男は、にっこりと繕ったような大げさな笑顔を浮かべる。

　それが俺の直感を刺激した。

「魔念人……！？」

　巨大な帽子を被り、まるで魔術師のようなローブを纏った男。

　ジョグとは違い細身で筋肉は乏しいが、その威圧感はジョグと同じもの――

「ええ。その通りです。私はミナタス・ワルプルギストリッカー。魔念人の一人でございます。初めまして」

「ああ。初めまして、だな。……そして！　ここでお別れだな！」

　俺はポケットに手を突っ込み、神器を解放した。

　黒い刀身が解き放たれるのを確認すると、ミナタスはふっとせせら笑う。

「これはこれは、奇遇です。私もちょうどそれを言おうと思っていたところなんですよ」

「？　……陸前、虎居ちゃんを安全なところへ！」

　こいつ、「何か」をする気だ。それを感知したから、俺はこう言った。しかし、神器解放の前にこの指示を出すべきだったのだと、直後に思い知らされる。

　俺達の背後と真横のコンクリートが、意志を持つようにせりあがったのだ。