※このヒーローは〇〇〇を我慢しています

第7話

「――え」

　ヒトの形はしている。

　しかし顔が無く、頭がゆらめく黒い炎のようになっていて、明らかに普通の人間ではなかった。

　体は細身で身長は１７０センチ程度。俺の身長と殆ど変わりはない。

　だが、そんな情報は最早どうだっていい。

「うわ、何だこいつらあ！？」

「くっ！　離せ、離せよお前らァア！」

　こんな連中が、校舎中に次々と入り込んできている。

　それがこの渡り廊下から見えてしまっているのだ。

「何だ……何だこいつら！？」

　俺は思わず叫ぶが、それを合図にするかのように、ヒトガタは俺に掴みかかって来る。

　その握力は痛くはないが、俺が力を出せばその分相手も上回る力を発揮して、振りほどけない。

　そして何より俺は今。外だけではなく内なる敵とも戦っている。

　そんな状態の俺の戦闘時間は僅かに５秒ほど。あっという間に両手を後ろに回されて拘束されてしまった。

「な……何なんだ、一体……！」

　ここからは、校内の惨状が確認できてしまう。どの教室も同じようになっていて、両手を後ろに回されて拘束されている生徒達、先生までもが見える。

　この学校は、謎のヒトガタに瞬く間に制圧された。

　その事実を呑み込むのと同時に、「放送」が入る。

『よーし！　奇襲は成功したな！　では僕どもよ、命令を下す！』

　それは、いかにも粗暴、といった具合の、野太い男の声だ。

　こいつが敵の大将か？　推察をしている間に、命令が下る。

『全員を校庭に連行しろ！』

　校庭の中心に、不幸にも真面目に登校していた生徒、教員達が集められているようだった。

　それを囲うようにヒトガタ達は配置されているのだが、その兵力たるや凄まじい。５重もの包囲網が形成されていて、今のこっちの人数よりも遥かに多いということが容易に分かる。

　学校側は誰もケガを負っている様子は無く、ただパニックに陥っている女子、注意深く周りを見渡している先生、悲嘆に暮れてさめざめと泣いている男子、スマホをいじっている奴、朝飯を食っている野郎と、それぞれがそれぞれなりのアクションを起こしている。

「無事かい、兼代君！」

　聞き慣れた声が耳朶を打つ。

「百目鬼、無事だったか！」

「うん。君もケガは無いようだね、何よりだ」

　百目鬼もまたケガが無いようで、その体には一筋のかすり傷も見えない。無事でいてくれたという事実が安心させてくれるが、すぐに不吉な話題に移る。

「ところで、リッチーは見なかったかい？」

「陸前……？　陸前がどうかしたのか？」

「うん。リッチー、君が出て行ってから少しして、追いかけるように教室を出たんだよね」

「え……」

「それですぐに、こいつらが襲撃をかけてきて……見つからないんだ」

　百目鬼と共に、俺も周りを見回す。なるほど確かに、陸前の仏頂面が囚われの面々から見いだせない。

　昨日から陸前　春冬は、奇妙な行動が多い。

　その奇行とこの襲撃、リンクして考えないのはにぶちんというものだ。

「何かこのことについて知ってるのか、あいつは……？」

「話が早くて助かるよ。たまたま身を隠しているとか、逃げおおせているとか、そういうのなら無事だからいいんだけど……危害が加わる方向だと、かなり危険だ。まだこいつらの目的も分からないんだからね」

「電話番号とか知らないのか？」

「知ってる。でも、無駄だ。さっき姉さんにかけ直そうとしたんだけどね、何かしらのジャミングがかけられているらしくて、通信出来ないんだよ……。クソッ、大群って、姉さんはこのことを言ってたんだきっと。普段から下らない事ばっかり言ってるから、あの姉め……！」

　百目鬼は苦々し気に一方向を睨んだ。きっと姉がいる方向なのだろう。しかしこれを予知していたとすると、この人の姉はつくづく何者なのか気になる。

「ついでに言えば赤間君も見当たらないんだよね。大体あの時間には来てたから、心配だなあ……」

「ああ、アイツか。アレは心配しなくていい」

「そんなことないでしょ！　友達でしょ！」

「いや、うん、まあ、その……」

　俺がこの手で鎮圧したなんて口が裂けても言えない。悪魔をも心配するこの大聖人にはショックが大きすぎるだろう。

　目的不明、行方不明者発生と、不安事項はかなりのウエイトを占める。しかし俺にとってはそれと同じくらいの危機が迫っている。

　超局所的バイオハザードの発生が、いよいよ以てマズい。

　本隊が、ゲートに接近しているのだ。

「兼代君、凄い汗だね……。気持ちは分かるけど、もう少しリラックスを……」

「リラックスどころじゃない。リラックスしたら死ぬんだぞ俺は」

「え……え！？　も、もしかして！？　こんな時に！？」

「そうだよ！　行く前だったんだよ！」

「なんてこった！」

　本当にな。

　トイレに行きたいです、なんて言ったら聞いてもらえないだろうか。そんな甘やかな希望を抱いてしまったところから、

　それを瞬時に叩き潰す怒声のような声が張りあがった。

「ようし、貴様ら！　聞けーーーーーい！」

　全員が弾かれたように、その声の方向を向いた。

　ヒトガタ達の大将――それであることが一目で理解出来る存在が、そこには立っていた。

　漫画でしか見たことが無いような、２メートルを遥かに超える大男だ。他のヒトガタと違って黄色人種としての肌色を持ち、筋骨隆々の上半身に鎖を無造作に巻き付けている辺りに、自分の肉体に対する圧倒的な自信を感じられる。拳はちょっとしたハンマーのように頑丈そうで、片方に眼帯を装着した厳つい顔は鬼を想起させる。

　この男に逆らったら、マズい。

　そのことを本能が察知している。