わたしは歯切れ悪く告げた。

何故ならその気持ちに確信が持てなかったから。

「いつまでも引きずっていないで、新しい恋でも始めたらどうなのかしら？」

前向きに考える蓮香さんらしい返しが返ってきた。

その手にはカップがあり、言葉を発したあと、それは唇へと引き寄せられていく。

喉が微かに揺れるとカップが離れ、ソーサーへと戻っていく。

「わ、わたしは別に」

「別に、なぁに？」

言い返そうとした矢先、彼女に言葉を遮られ、その後に続けるはずだった言葉が失われた。

「何よ。早く言っておしまいなさい。うずうずするじゃないの」

蓮香さんは頬を膨らませ、急かすように告げる。

わたしは渋々、口を開くことにした。

「別に、気にしていないわけじゃない。ただ、怖いの。先輩に冷たくされたみたいに、好きになった人に嫌われるのが。……トラウマ？みたいなもの」

わたしは言い切ってしまうと、カップを手に取り唇に寄せると大きく傾けた。

その様子に蓮香さんは眉尻を下げて小さく口角を上げた。

「それなら、しかたないわね。無理強いをしてしまったみたいでごめんなさいね」

「いいんです、気にしないで」

すかさず笑みを浮かべるとわたしに視線を向けたまま、蓮香さんは紅茶を口に含んだ。

「また、何か発展したらすぐに教えてちょうだいね。話が聞けるのを待ってるから」

「うっ……わかった」

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