幻日逃避ARЯIA

第16話「封じ込め」

「おたくなんだっけ、マリー？　マリア？　そうだマリアだ、だよな」

「アリアよ。私の名前はアリア」

「あー。そうだったわねぇ。アリア。アリアか。えっとあれだわね、第六、エリアスとかトレヴァーとか、ああ、あとシェリル？　あいつもいるとこよね」

「そうよ。普段はもっと東のほうにいるんだけど、量子バエを追いかけてこっちに来たのよ」

「まあ遠征お疲れさんだわ」

「今日は来んの大変だったろ。やたら道混んでるし。なんかの祭りあったらしい。魔女祭か？　第三の」

「第二じゃね？」

「第二は四月だろ、違うっけ」

　銃声。

「違うな。第二は三月だろ。これは第四じゃねえか」

「第四？　そんな何回もしてるわけないでしょぉ」

「分かんねえけどとにかく混雑カンベンだわ、ガキどもははしゃぐし、マスコミの取材もうっとおしいし」

「奇祭だかんね。衛生的にどうかって話もあったけど」

「影通りのやつらなんざ衛生って言葉すら知らねえだろ。臭いが錠前屋小路にまで漏れてんぞ」

「ところでマリア、第六型ファントムってのはどういったやつらだ？　燐寸投げみたいなやつらか」

「あれは第八よ。あと私はアリア。アリア・デイ」

「デイ？　そういう名前なのか？　じゃあアリア・ナイトっつうやつもどっかにいんのかね、二人で交代すりゃぶっ通し（デイ・アンド・ナイト）で働き続けるだろうさ」

「そういう名前の人と会ったことはないわ」

「お頭、酒買ってきやしたぜ。あとミイラの腕」

「おお、でかした。これで〈砂の甘露〉が作れるぜ」

「それ呪われるわよ」

「大丈夫だってアリア・デイ。その呪いが酒にコクを付与するわけよ」

「私この仕事に就く前はミイラ屋で働いてたんだから。結構な人数がそのカクテルのためにミイラを買って、三人に二人は呪われて心臓麻痺で死んでたわよ」

　銃声。

「そうか？　だけど残りの一人は生き残ってたんだろ？」

「死んだわよ。心臓麻痺じゃなく喉を掻っ切っての自決。死にたい人だけ飲むのを薦めるわ」

「いい考えがあるわぁ。認識を拡散させて飲めばいいじゃない」

「それじゃ酔えねえじゃねえか」

「もういい、ドブに捨てろ」

「そっちのが呪われそうだが」

「そんでアリア、この前〈面従〉のあまっこがまた暴れたそうじゃねえか」

　銃声。

「マギーね。あれでものすごい経済的損失が出たらしいわね。最後は海に突っ込んで魚介類を虐殺し、戦艦をひっくり返したとか」

「オブザーヴァーなんざ関わりたくねえな。触らぬ神になんとやらさ」

「なあ、〈八方塞がり〉と〈面従〉が戦ったらどっちが強いんかね」

「それならヒューゴーじゃねえか？　オレはちらっとしかあまっこのほうは拝んだことはねえが、たぶんあの赤毛野郎が勝つだろうさ」

「ほう、なんでだいチェスターの兄貴」

「決まってるだろ、ヒューゴーのほうが外套がぼろぼろだったからな。あれに比べりゃ、マギーのやつのは新品同様だぜ」

「なるほど、そりゃ明確だ」

　銃声。銃声。

「おいロックハート、一発ずつだ。弾を無駄にすんなって言ってるじゃないかい」

「すいやせん、ついはずみで」

「チリも積もれば、なんとやらだぜ。体力を温存すんだ、長丁場だからよ」

「これを一日中続けてるの？」

「そうだよアリア。それがあたいらの仕事さね」

「ラクに見えんだろ、だけど退屈でイカれちまうぜ、こんなんやってたら。でもこいつが任務なんだからよ」

「もっといい方法があるんじゃないかしら」

「みんなそうおっしゃるがね、これが一番なんだ。いろんなやり方をこれまで試してきてな。最初は奴さんを殺そうとした。それが無理だと分かると、がちがちに閉じ込めようとした。けどだめだった、ほっとくと空間歪曲で脱出よ。だけどあいつが何かをするタイミングで、すかさず出鼻を挫けば安心だってのが分かって、ずっとそれをやり続けてるのさ」

「あたいらがただくっちゃべってるように思えるかい？　だけど常にあの化け物のトルメンタを読んで、何かしそうになったらぶっ放すのさ」

「例えばこうだ」

　銃声。

「そんでもたまに全員酔っ払って、逃がしちまうけどな、あいつを」

「そしたらしゃかりきになってとっ捕まえるのさ」

「全力でぶっ倒れるまでがんばるんだ。それでもやつを殺すことはできねえから、またここに閉じ込めて撃ちまくるしかねえ」

「まあ、見方によっちゃラクかもな。他のやつらみたくうろつく必要もねえし」

「最初はゲロ吐くほどたまげたもんだが、今じゃあいつの顔もかわいく思えてきたしな」

「的のでかい射的と思えばね」

「そう。それじゃ私はそろそろ帰るわ。道を教えてくれてありがとう」

「おう、またなアリア・デイ」

　銃声。

　人でないものの悲鳴。

　兵士の軽口。

　笑い声。

　銃声。