クローズド・ベータ（仮） ～懐ゲー知識でサバイバル!?～

第16話 プーラン・酒場・オーク

　カルラは、ふるちんの発言の意味が理解できない。

　耳で理解しても、心が追いついていかない。

『なんで……兄貴があたしを敵だと思うの……？』

　両の目を閉じていながら少年盗賊は、困惑の視線が向けられているのを痛いほどに感じていた。

『カルラの兄貴が、本当にこの世界を管理する調整神だったら、ゲームバランスを崩すチート野郎は、見つけ次第に排除してくるもんだろう。当然の発想だぞ』

『でも、兄貴だよ』

『おまえが妹だってわかるのか？　わかったところで、チートを許すのか？』

　カルラはぐっと胸元の竪琴（リュラ）を引き寄せた。

『わかるに決まってる。許すに決まってる。だって、あたしの兄貴なんだよ』

　理屈が通じない。

『俺はな、おまえに絶望を抱いて生きろとは言わない。ただ、警戒をしてほしいだけだ』

　ふるちんは、どう説明したものやらと、こめかみを押さえる。

『このゲームが、待ちに待ったカルラの正念場なんだろ？　だったら、アカウントをＢＡＮ（追放）だっけ、それをされるのだけは避けてくれ。二度とこのゲームにアクセスできなくなったら、目も当てられない』

　カルラがうつむくのが気配でわかった。

『とにかく慎重に情報を集めよう。だから目立つな。裏方に徹しろ。バグ技は見つけても使うな。なにか新しいことをするときは、先に俺がやる』

『……わかった』

　納得していない口ぶりながら、一応はカルラが承諾をする。

――どう説明すれば良かったんだろうな。

　表面上はカルラを肯定し、それとなく自重をうながすべきだったか。

　残りの移動時間を、ふるちんはひたすら会話内容の反芻に費やした。

　泪橋のたもとにつくと、一行は馬車を降り、立ち番をしていたギルド員とともに、プーランのギルドハウスに赴く。

「にーちゃんのおかげで、万事うまくいった。礼を言うぜ」

　大男のタンゲに両脇をもたれ、ふるちんは〈高い高い（リフトアップ）〉の洗礼を受ける。

「おい、おっさん、やめれっ」

「坊主、軽すぎるぞ、ちゃんとメシ食ってるか」

「盗賊は身軽なのがいいんだよ」

　タンゲがふるちんを小脇に抱えたまま私室に入ると、プーランは寝台に上体を起こしたまま、ふるちんたちを出迎えた。

「おー、みんな無事で良かったなっ」

　彼女は盗賊に似合わぬ白レースの寝間着を着ており、来客に失礼がないようにか、これまた上品な素材のカーディガンを羽織っている。

「プーランさんのおかげで、すべてうまく解決しました」

　ミリオンが、その両手をとって感謝を伝える光景は、まるで姉を見舞う弟のようだ。

「なに、この魔法陣」

　ぶすっとした表情で、カルラが床を見やる。

　プーランの寝室には、床に大きく白チョークで円形の図が描かれていた。

「こいつぁ、病気の快癒を祈るまじないでな」

　タンゲが足でかき消す。もはや用済みになったのだ。

　ふるちんは嫌な予感を胸に抱く。

――もしかして魔法陣って、わりとあちこちに描いてあったりする？

　プーランは、〈死んだふり〉状態とはうってかわって、顔色が良かった。肌つやにおいては、若返ったかと思うほどだ。

「プーランも、こんなに早く生き返れるとは思ってなかったぞっ。おかげで体調もすこぶる絶好調だが、タンゲらが休め休めとウルサいのだっ」

「確かに血色が良いが……おまえ飲んでるだろ」

　室内が酒臭かった。

「薬酒だよ、薬酒っ」

　バレては仕方なしと、毛布に隠した素焼きの小ジョッキを取り出し、ぐびり。

「薬の匂いだと思ったら、お酒だったんですか」

「もー恥ずかしくって、飲まなきゃやってらんないってっ」

「それって〈死んだふり〉と関係あるか？」

　ふるちんが皆の疑問を代表する。

「どうやって起きたのか聞いていいか？」

「やだよっ」

　復活の鍵は〈彼女が最愛する者の口づけ〉であった。つまり、彼女はそれを果たされたことになる。

「もしかして、片思いだったんですか？」

「それはないっ。断じてないっ。だから余計に恥ずいのだっ」

「誰だったのかなー、お相手は」

「ああ、ランとレンが無理矢理……ふるちんっ！　おまえが入れ知恵しくさったそうじゃないかっ、この裏切り者っ」

「俺のせいかよ。感謝されても非難される覚えはねぇぞ」

「ふるちんさん、どういうことですか？　いいかげん種明かししてください」

　ふるちんは両手をぐるぐるまわして、何か良いわけを考えていたが、皆の視線に耐えかねて、白状をする。

「つまりプーランは特定の誰かとかじゃなくって、あの街がいちばん好きだったんだよ。言わせんなよ、ばか」

「えっ、まさか街の……地面に接吻させたのですかな」

　ガウスがドン引きする。

「大航海時代、新天地にたどりついた船乗りは普通にやってたぞ」

――例の暗殺イベントが発生するまでに、どうにかしてプーランの好感度を高めておけば、別の展開もあったのではないか。

　そう、ふるちんは考えるのだが、後の祭である。

――別のプレイヤーが、また同じイベントを発生させたりでき……なさそうだな、これ。

「もしかして、プーランさんは、みんなを試したのでしょうか。ギルマスの信条を理解しているかどうか、を」

「それか、不届き者たちが立候補してくるのを、意地悪く観察したかったとかなー」

「それは趣味が悪（わろ）うございますな」

「勝手に話を進めるなっ。〈死んだふり〉の解除方法は、プーランには決められないのだっ」

　一行の笑い声が室内に響く。

「第三ギルドの制圧には、おまえらの見取り図が役に立ったそうだっ。潜り込ませていた部下も、隠し部屋には気付いてなかったようだなっ」

　ふるちんとカルラの持つ自動地図作成（オートマッピング）機能は、未探索の場所もある程度まで透視する仕様になっている。

「あんな、ぐっちゃぐちゃな建て増しだらけ、ふつうのヤツじゃ、隠し部屋に気付かないよなあ」

　隠れていたギルドマスターは、直接暗殺に関わってはいなかったものの、数々の暗殺業務を黙認していたことから、ケジメとして引退に追い込まれだろう。

　第三ギルドの構成員は、すべてプーランが預かる身となっている。

　ルィジーは牢屋の中で、誰の依頼かを念入りに調べられている。

「あの建物、古いけど、石造りで広くて便利だよね。学校もあそこに作れるかな」

　カルラがぽつりと言う。

「ギルドの連中を全部教師にしちまうのか？　あいつらロクなこと教えないぞ」

　それよりも、どうやって、あんな石造りの建物を増築できたのかが、ふるちんにとって最大の謎だった。

「やっぱ、石積みの一部を、いったんバラしたんじゃない？」

　カルラもだんだん、いつもの気安い喋り口調に戻ってきた。

「大工事だな。もしかして町内に職人がいるのか？　ぜひ話をしたいもんだ」

　見舞いの手土産として持ち込んだ果物などを食しつつ、皆で今後の計画に夢をふくらませていく。

　修羅場を乗り越え、ふるちんらは確実に連帯感を強めていた。

「そうだ、ふるちんっ。おまえ、うちのギルドに入らないかっ？」

　プーランの誘いも至極当然であった。ふるちんは盗賊初級者ではあるが、マスターシーフ級のプーランでしか見えない〈死の視線〉を看破し、姿を消していた黒魔導師ヴィカラットをも検知していた。

「そうね、入ったら？　もともと、あたしと会ったのもギルド探しがキッカケだったじゃん」

「あ、それは困ります。ふるちんさんは、今後、ボクの執務室に出勤してもらわないと」

　ミリオンが異を唱えた。

「そもそも、今後、街の改革をしようって人が、盗賊ギルドに入っていたら、怪しまれてしまいます」

「なんだとー、盗賊が怪しい商売だってーのかっ」

「指名手配されてるプーランさんとこうして会ってるだけで、ボクはだいぶ危ない橋を渡ってるんですよ」

「おー、そいつはご苦労だったなっ。プーランからの杯だ、もっと飲めっ」

「いえ、ちょっと、これキツ過ぎるんですけど」

「なんだとーっ、プーランの酒が飲めないってのかっ」

「この人だいぶ酔ってきたんで、打ち合わせは次の機会にしましょうか」

　ミリオンが強引に締めにかかる。

「そうだな。まだ病み上がりだろうし、ちょっと日をあけよう」

　一行がぞろぞろ部屋を出る。

「ふるちーんっ、今度はこの街の顔役をごっそり集めて、飲みまくるぞっ」

「へいへい」

　ぞんざいに聞き流した風ではあるが、ふるちんは十分に感謝していた。

　この街は、雑多な問題が山積しすぎて、さまざまな利権がせめぎ合っている。今後、いろいろと事業を展開していくには、まずは街の有力者たちの協力をとりつけておくのが一番だ。

　　　　　　　　◆　　　　　　　　◆　　　　　　　　◆

「でさ、さっき聞きたかったんだけど、魔法陣って、わりと普通に使われてるのか？」

　馬車のなかで、ふるちんが問う。

「いえ、あんなのは初めて見ましたよ。民間では普及しているのかもしれませんが」

「うわー俺、あの図形、覚えてねーぞ。街中に似たような魔法陣がたくさんあるんなら、目当ての仕掛けと区別がつかん」

「ふるちん、記憶力いいと思ったんだけどな。黒いおじいさんのスケッチ、すごいうまかったじゃん」

「あいつは、わかりやすい外観してんだよ。いまにも魔法使いって感じで」

「あ、図はわかります」

　頭を抱えるふるちんに、ミリオンは平然と答える。

「え、もしかして、おまえこそ、実は一度観たら忘れない系すごい記憶力の子？」

　ふふふと笑いながら、ミリオンは胸元から、筒状にまるめた羊皮紙をとりだす。

「人の顔は忘れませんが、あんな複雑な図は、さすがに無理ですよ」

　両手で左右に広げた羊皮紙には、うっすらと魔法陣の形にシワが残っていたのである。

「水で書いたからって、完全に消えるわけじゃないんです」

「うひょーっ」

　ふるちんはミリオンの両の手をつかんで、羊皮紙に見入る。

「すげえ、これなら紙に写して、バラまけるってもんだ。あの黒いじーさんも、親切だな。ツンデレってやつかー？」

「あの」

「いやまてよ、図形を決め打ちで聞いてまわったら、足下を見られそうだな。それよりも、『あなたの知ってる魔法陣をご紹介ください』って公募はどうだろう」

「ふるちんさん？」

「この国の魔法陣をコレクションできるといえば、選考委員に魔術師たちも喜んで協力しないもんかな。ミリオンの知り合いで、魔術師いないか、ええ、おい？」

「羊皮紙が破れるから手を離してください」

　きっぱりと言われ、ふるちんは、ようやくミリオンの両手をつかんだままだと気付いた。

「ああ、すまん。でも、羊皮紙って、そうそう破れるもんじゃないだろう」

「知りません」

　心なしか顔を紅くしたミリオンが、羊皮紙を巻いていく。

「えっ、俺なんかした？　いたいけな子どもが、年相応にちょっとハシャギ過ぎただけじゃん」

　カルラが、無言でふるちんの頭をしばいた。

　少年は理由がわからず、頭の上に疑問符が並びまくる。

「年相応と言えば、あのプーランも、いろいろ考えてるんだな。次回の打ち合わせは、大いに進展がありそうだ」

「そりゃ街一番の盗賊ギルドのマスターだもん。部下が優秀なだけなら、乗っ取られてオシマイだから」

「昨晩もミリオンの影武者が勤まったってことは、やっぱり、それなりの風格があるんだろうな」

「文字だって読めるし、どっかいいとこのお嬢さんだったんじゃない？」

「没落貴族の令嬢、か。そんな話、ごろごろしてそうだな。むかしの武士や海賊も、都落ちしてきた貴族様を大切にしたんだろう？」

「ボクもプーランさんには、幻の姉の面影をみることがありますよ」

　気を取り直したミリオンが、話に合流する。

「また、その話ですか」

　と、ガウスがさりげなく「自分こそが隊長の些事まで把握しているんだぞ」とアピールする。

「ボクには、昔、長い黒髪の姉がいたような記憶があるんです。物心ついてから父母に聞いても、笑われるばかりでしたけど」

「あるあるー。近所のお姉さんや、若かったお母さんを、よくそう思っちゃってたりするんだよねー」

「でも、ボクの周りに、女性で剣の達人なんて一人もいないんですよ。その姉は、大型の野獣すら剣一本でたやすく屠りますからね」

　隠密行動を旨とし、短剣を小器用に使いこなす盗賊のプーランとは、似ても似つかぬスタイルである。

「どこまで本当の記憶か疑わしいけど、ミリオンが剣術やりはじめたのって、その幻のお姉さんの影響？」

「いま思えば、そうかもしれませんね」

「やっぱ姉妹や兄弟の影響って、大きいんだなあ」

　見まいとして、それでも一瞬、カルラを見てしまった少年の視線を、ミリオンはしたたかに捉えていた。

「ふるちんさんは、カルラさんと姉弟ではないんですか？」

「んあー」

　ふるちんは言葉をにごす。

　同郷だと説明しているので、ミリオンも血まではつながってないと理解しているはずだ。

　だが、それ以上の説明は、このＮＰＣ（ノンプレイヤー）には危険だ。

　自動学習により、新しい知識を積み重ねていくことで、ゆくゆくはゲームバランスを崩すほどのメタ知識を得てしまうのではないか？　そんな恐れを、少年盗賊は抱きはじめていたのだ。

――これが普通のプレイだったら、さんざんバグをいぶり出してやるんだが、創造主様ににらまれそうな行動は今後は控えなきゃな。

「ふるちんは、あたしの可愛い弟分。うちの地元の姉弟概念は複雑でね。正しく理解してもらうには、もう少し時間がかかるかな」

　カルラが、煙に巻くような説明で援護をする。

「了解しました。いまは聞かないことにしておきましょう」

　意外にもミリオンがあっさり引いてので、ふるちんは拍子抜けだ。

「あ、それから、ふるちんさんは、今日から隊長室付の事業監督官に任命します。お給料は出しますが、盗賊ギルドに加わることは禁止です」

「お、おう」

　フェイントをかけられて心がグラついたところに、有無をいわさぬミリオンの態度で、思わずふるちんは承諾してしまう。

「それは、何をすればいいんだ？」

「あなたが街の改善のため実行したいことを、ボクに相談してください。資金や人材を工面します」

「それは願ったり叶ったり、だな」

「王都の警備隊長であるボクには、街の治安に関して、大きな権限が与えられています。宰相閣下の直下ですので、ほかの役所との折衝も、ボクを通せば比較的すみやかに根回しできるでしょう」

「そうだな、まずは学校か」

「そうですね。執務室に戻り次第、学問所の教授陣に手紙を書きます。話し合いの内容は、貧民街への学校の設立と、王都内の魔法陣情報の収集ですね」

「あ、ちゃんと聞いてたのか」

「当然です。これまでのあなたの働きを見れば、その発言を軽んじることなどできません」

　ミリオンの生真面目なまなざしに、ふるちんはたじろぐ。

「うえ、こっぱずかしいぞ」

「ふるちん殿を知らない者は、その外見で侮るかもしれない。が、そこは実力でねじ伏せていただきたい」

　副官のガウスが助言を加える。

「このミリオン隊長も、実際そうして警備隊を従えたのだから」

「まあ、学問所とコネができるのは有り難いな。すでに魔法陣の実地調査（フィールドワーク）をしてる研究者もいるかもしれないし」

「ねえねえ、あたしは何をすればいいの？」

　自分だけノケモノにされている雰囲気に、カルラが割り込みをかけた。

「お仕事が必要でしたら、口利きできますが、本業はよろしいんですか。何がやりたいんです？」

「んー、ふるちんのマネジメントかな？」

「いえ、それはボクのほうで担当しますので」

　あっさり却下されて、カルラはむっとする。

「あなたお一人でできる仕事を教えてください」

「カルラは音楽のエキスパートなんだ。音楽理論、演奏、指導、作詞・作曲、なんでも出来るぞ」

「んーまあ。一通りは」

「となると学問所の講師としてお迎えできますよ。自由七科（リベラル・アーツ）で、とりわけ音楽は女性に人気ですから」

「へぇ、女のコも授業を受けられるんだ」

「ええ、貴族の女性は、最低限の教養がないと社交界で生きられませんし、地方では領地運営の才覚を求められますからね」

　ただし、とミリオンは補足する。

「男性が受講する授業では、集中を乱さぬよう、ヴェールをかぶっていただきますが」

「えっ、あたし、そんなに魅力的？　照れちゃうなぁーあはは」

「カルラさんは十分に魅力的ですよ。よろしければ推薦しますが」

「んー、先生になったら、学問所の本とか自由に読めるのかな？」

「なんでも自由ではありませんが、信頼を得られれば、それなりに重要な書庫にも入れるでしょう」

「だったら、興味あるかな」

――古巻物（スクロール）目当て、か。

　この世界と、カルラの兄との関わりを調べるには、世界の奥義に直結する古巻物（スクロール）は無視できない。

　事実、カルラは、チャット機能も古巻物（スクロール）から得ているのだ。

「では、執務室に戻ったら、さっそく推薦状を書きましょう」

　ミリオンが両手を小さく合わせる。思惑通りに進んだせいか、明らかに機嫌が良い。

「忙しくなりますよ。あ、その前に食事にしましょう。ガウス、執務室に四人分の食事を運ばせてください」

「軍の食事をですか？　まあ、慣れておくに如（し）くはないですが、途中で馬車を降りて、居酒屋にでも入ったほうが」

　副官の口ぶりからすると、ミリオンらが普段口にしている食事は、とても一般人が食べられるシロモノではないようだ。

「そうですか。では良い店を知っていれば、ガウスが案内してください」

「街のことは、隊長のほうがお詳しいでしょうに」

　ガウスが苦笑する。

　実際、一行はミリオンの案内するまま、宿屋が営む食堂に入っていった。

　王都の宿屋は、大半が一階を食堂にしており、とくに石造りの建物は、深夜まで営業を認められていた。

　ふるちんたちの入った店は、木造ながら、分厚い漆喰で内外を保護され、耐火性は十分にあり、さらには川縁ということもあって、併設するパンの焼き場の熱で、風呂屋も営んでいた。

「実はこのお店は初めてなんです。大人数で来れば、なにが美味しいか、いっぺんにわかりますからね」

「なにがウマいか、事前に調べたりしないのか？」

「密偵を放って、ウワサを集めるんですか？　職権濫用ですよ」

「違う違う、ウマい店とメニューが、本や新聞になってないのかって」

「ははあ、面白いことを考えますな。しかし、文字の読める階層が、こんな古い食堂に来ますかな」

　ガウスの指摘もうなずけなくはない。

「あら兵隊さん、いらっしゃい。古くて悪かったわね」

　ネコ耳の生えた女給が、不機嫌に注文をとりにくる。王都には珍しい亜人種であった。

「亜人種が多いのね、このお店」

　薄暗くてわからなかったが、店員も客も、さまざまな容姿であった。

　翼の生えたもの、ツノの生えたもの、尻尾の形状もさまざまである。

　ふるちんが亜人種を見るのはほぼ初めてだった。

「ようやくファンタジーっぽくなってきたな」

　店の主人が亜人種を毛嫌いしなければ、客も店員も口コミで集まるのは道理であった。

　ここが世に人のいう亜人種酒場〈デミアン〉である。

「なに、気に入らなければ帰っていいんだよ」

「気にするものですか」

　カルラは自分の髪をよけて、店員にだけ耳をのぞかせた。

「あら、あらあら、あなた、エルフなの？　だったら大歓迎よ」

　え？っとミリオンとガウスが、カルラを見る。

「わたしゃ、ここの給仕長のゾーエンってんだ。吟遊詩人かい？　良かったら一曲、聞かせておくれよ」

「夜にまた来るから、そんときでいいかな。いまは、仕事中の小休止ってとこでね」

　ゾーエンは、ミリオンたちへの態度もしぜんに柔らかくなる。

「で、なにが食べたいんだい？　初めてなんだろ、サービスするよ」

「それぞれ違うオススメを四人分ください」

　ミリオンが、メニューも見ずに注文をかけた。もとより、文字を読める客が少ないから、まともなメニューなどどこの店も置いていないのだが。

「そうですか、カルラさんは亜人種の方でしたか」

「ハーフだけどね。気持ち悪くなった？」

「とんでもない。亜人種に偏見があったら、このお店に誘ったりしませんよ」

「へぇ、有名なんだ」

「このあたりでは知られたお店なんでしょうね。ボクは、フードを被ったり、マントをはおった亜人種の人たちが入っていくのを、よく警邏中にみかけてるんです」

　だから、前から入ってみたかったのだという。

　ほどなく、肉の香草焼きや、焼き魚、フルーツの揚げ物、スープなどがやってくる。とても四人前には見えない。

「王都で、これだけ新鮮な食材が手に入るというのも、珍しいですね」

　ふるちんらは、屠りたての肉を数日前に食べていたが、ほとんどの人々はせいぜい保存用の燻製肉しか食べられない。ブタを飼っている森が、王都から遠すぎるのだ。

　魚は王都の近くで釣れるのかもしれないが、果物はどこから入手しているのだろう。

　さすがに取り皿は、二人で一枚だが、あるだけ贅沢な部類である。

「あ、ミリオンちゃんもガウスさんも、フォークとスプーン使う？」

　皮の手袋をはずして、手づかみにかかる二人に、カルラが声をかける。

　基本、王都はどこの店も手づかみで、スープは皿から直飲みするスタイルである。ふるちんたちは、それに馴染めず、初めはパンに挟んだりしていたのだが、じきに自前の食器を持ち歩きはじめた。

　腰のポーチだけでも、驚くほどアイテムが収納できるのである。

「え、いつも、それだけの量を持ち歩いてるんですか？　お皿まで？」

「うちらの故郷は、素手で食べるのは、かえって行儀が悪いんだよ」

「っかし、プーランとこで、軽くつまんだあとだと、これはキツいな」

　ふるちんが子どもらしい小さな腹をなでる。

「おいしいから、大丈夫ですよ」

　ガウスが切り分けるはしから、ミリオンがぱくぱく食べている。

「ミリオンは爵位がなくっても、貴族の類縁だろ？　軍に入る前は、さぞかし旨いものを食ってるんだろうに、こういう庶民の味もいけるわけ？」

「それがどうして、どうして」

　ミリオンが首を左右にする。

「客を招いての高級料理というのは、手間をかけるほどに味が失われ、それはもう、悲惨きわまりないメニューばかりですよ」

「貴族の食事などというのは、肥満と虫歯をもたらす魔族のエサですな」

　ガウスも深く同意する。

「公爵家の人間が言うんだから、真実みがあるわね」

「……だったら、貴族様向けに、庶民食堂のガイドブックも、需要があるんじゃね？」

　ふるちんが先ほどの企画を蒸しかえす。

「お忍びで通えるよう、不自然でない服装や、庶民的なマナーなどもアドバイスするんだ。あるいは、こうやってガイドを一人つけて、グループで来られるようにする」

「食堂を借り切ったほうが早くないですか？」

「一般客を眺めるのも楽しみのうちだって。とくに亜人種なんて、見慣れてないだろう。でも、店に話をつけておくのは、いい根回しだな」

　カルラから、白紙の折り本とチョークを借りて、ふるちんはものすごい勢いでメモをする。

　もちろん日本語だ。

　折り本には、いろいろな容量があり、カルラがよく買うのは、もっとも安価な２ＤＤと呼ばれる折り本だった。

「貴族が庶民や亜人種の生活をナマで知っておいて、損することはないと思うぜ」

「たしかに。初めは興味本位でも、いずれ相互理解につながるかもしれません」

　料理のほとんどをミリオンが平らげようという頃、食堂に大男が入って来た。

「くせぇなあ」

　ブタ顔の男は、背中に巨大な肉切り包丁を背負い、両手に革袋を持っている。

　傍目には肉屋の配達といったふうである。

「人間くせえってんだよ、おでは。今日は、いつにも増して、人間が多いんじゃ、ねぇか？」

　長い牙を噛み鳴らす。

「やめとくれよ、味さえ気に入ってくれるんなら、うちは誰でも歓迎なんだからさ」

　ゾーエンが戸口で男を追い返そうとする。

「いいや、気にくわねえ。なんで、兵隊野郎が、ここにいるんだ。みんな、気付いてねぇのか？　そいつは、街の警備隊長の、ガキじゃねぇか」

　客の視線が、ミリオンたちに集中する。

「そろそろ帰りますかな、隊長殿。オーク相手に、話は通じませんぞ」

　不穏な空気を察して、ガウスが腰を浮かせた。

「放っておきましょう。武人たるもの、食べられるときに食べておくべきです。あ、ゾーエンさん、追加よろしいですか？」

　これみよがしに食事を楽しむミリオン。

「わりと、ムキになる性格？」

「よくご存知で」

　ガウスがあきらめて腰かけなおす。

「おでが、オークだってから、聞く耳も、ないってぇのか？」

　オークは、肉の入った革袋をゾーエンに押しつけると、足を踏みならしてミリオンに近づいた。

――おい、まさか、こいつ。

　背中の巨大な肉切り包丁を手に取ると、片手で振りかぶる。

「今日のおでは、機嫌が、悪いんだ」

　それでもミリオンは、剣を抜くどころか、逃げるそぶりも見せない。

　マイペースでワインをちびちび口にしている。

――意地を張るにも、ほどがあるだろ、隊長さんよ！

　ミリオンの小柄な体躯に向かって、禍々（まがまが）しい凶器が、まっすぐに振り下ろされた。