雨が降る、

3ー6

　ざーっと吹き荒れる雨が窓を叩く。雲の出かかった空は大気に包まれ、まるで二人の罪人を隠すように雨脚を強めた。

　右手が少年の頬に添えられる。作り物のような顔立ちに何故だか胸が焦がされる。

　小豆は震えていた。少年の存在が肌に伝わる度に自身の中で不安と疑問、僅かな好奇心が交錯（こうさく）する。

　――茶柱を救いたい？　

　そんなものはただの口実だろう、と誰かが鼻で笑う。あんたは自分のために少年を利用しているだけだ。自分自身で選んだ相手と恋をする。どうせ、そんなくだらない望みを抱いているだけだ。

　彼の目で鏡張りに映えた自分が嘲笑的に私を見つめる。

　まるで私が目的をもって行動しているように。

　霧が掛かったように、顔の見えないソイツは私を責め立て嘲る。

　うるさい、黙れ。たしかにそうかもしれない。ああ、きっとそうだよ。私は彼を愛してるわけじゃない。そもそも愛がなんなのかもわからないのだから。

　ただ彼の弱さに。悲しみにつけ込んで自己満足の優越に浸る最低な女だ。

　――でも、それでもきっと。

　劣悪する堕落の徒。絡み合う愛憎の絆。そんなくだらないものを求め、傷つけ、さらけ出す。

　きっと胸に渦巻くこれの答えが。

　その先にあると信じている。

「あなたは優しすぎる」

　涙ながらの反論は、切ない甘さとなって消えた。

　唇が重なる。一度。もう、一度いちど。優しく、激しく。吐息が首筋を撫で、身体中をなぞる。

「だめ、もっとして……」

　羞恥心を置き去りにしたまま腰を動かす。だが、幾度となく達する身体も彼への想いも。乱れ擦れ合う感情の疼も。まるでスクリーンに映し出された映像を観るように冷静で、無感情だ。

　茶柱の顔が視界を覆う。彼は泣いていた。いや、正確には泣いてはいない。だが、私の目はたしかにそれ捉えた。

　人を汚すことの愚かさを彼はよく知っている。

　下着のホックがかちりっと明確な音を立てて外される。

　刺繍の入った布地が辛うじて肌を隠す。薄紅に指が触れ、そっとなで下ろす。布きれ一枚では、少女の全てを留（とど）めることは出来なかった。必死に上唇を噛（か）み、声を押し止める。

　いや触らないで。本能的な拒否が身体を啄む。電気の走る感覚、神経が麻痺しそうな痛み。快楽。痛い。痛い痛い痛い痛い――――気持ちいい。

　欲望の混雑のなか、彼女は自覚した。

　いま私はここで生きている。だれでもない、『私』がここで生きている。

　心からそう思った。初めてのことだった。この日、この一瞬だけは誰に咎められるわけでもなく、誰の目を気にするわけでもない。己が時を刻める。その喜びがあった。

　ねえ、もっとして。もっと私を認めて。

　――ああ、そうだ。私は最低だ。

　もっともっともっともっともっともっともっともっともっと――――私を愛して。

　これだけ求めているのに、これだけ欲しているのに。乾きは一向に治まらない。

　当たり前だ。私のこれは恋じゃない。ただ自身の存在を認めて貰いたいだけ。その相手が私にとっての特別な人であって。その人に対しての感情はきっと別の何か。

　憐れみ、卑下、親近感。

　――結局、誰でもいいんでしょ？

　心の中で誰かがそっと問いかける。違う。それだけは違う。たとえ私のこの悦びが不純なものだとしても。私は彼が大切だ。

　ぼろぼろになった心は、純潔さは跡形も無く瞳は虚。散っていく花のような名残は一つも無い。黒色濃く染まり上がった。

　光のない世界で、微かに口の端に浮かんだ笑みは。頬に伝う銀の雫（しずく）に上塗りされた。

　深い夜の底に見えなくなるまで。生者は暫しの幸福に浸かった。

　その感情が、偽りで塗りつぶされたものであるとも知らずに。

　少年は終始、眼前の少女の行動を看て取った。冷ややかな侮蔑と呆れ。いや、そんな単純なものでは片付かない。憎い、この人が憎い。

　だが同時に、少女を哀れんでいた。心の底から悲しんでいた。

　この女は『愛』を知らないのだ。だからこんなにも獣じみた行動に走る。少年はその事実を知っていた。そして彼が望んでいた密かな希望は儚く散った。

　結局、自分の追い求めていたものはここにはない。

　彼女が存在するだけで嬉しかった。彼女が笑うだけで救われた。同時に湧き上がる憎悪など気にならないくらいに。僕はただそれだけで良かった。

　それが茶柱時雨という死体（にんげん）がこの世界に存在する唯一の意義であった。

　だが救いであるはずの少女は、とてつもなく不幸で、ひびの入った硝子球だった。

　ぼろぼろだった心は、もはや形を持たず機械的に動き出す。

　唯一ついた嘘を彼女は知らない。それを教える義理はないし、教えたところで彼女の運命が変わるわけでもない。

　ゆっくりと手を伸ばす。少女は猫のように喉を鳴らし、身体を丸める。もっちりした感触、艶のある髪。その全てに心溶かされて、どうにかなってしまいたい。きっとこれが過ごしてきた時間によるものだとしたら、そんなものは消し去ってしまいたい。

　言葉にならない感情が渦となり、自身に反芻（はんすう）する。

　殺意にも似た感覚。あなたが、あんたが、お前なんかが。

　喉元までせり上がっていた言葉を寸前で押し止め、あらためて少女を観る。

　彼女は笑っていた。肩は震え、頬は涙川ができているのに。少女は懸命に微笑みを向けてきた。それはおそらく恐怖を紛らわす為ではなくて、他の誰かに向けた謝罪の意。

「私は優しくなんてないよ……」

　腐った心に火が灯る。一筋の涙を唇で拭い、強く、強く抱き締める。他人の心配なんてする余裕もないくせに。ほんとに、どこまでお人好しなのかと口元が綻ぶ。

　少女の内心を舐めとりながら、少年は惜しみなく彼女を愛撫する。

　違う。こんなものは望んでない。望んでないのに。

　揺らぐ。抱いてきたものが。祈ってきたものが。

　だって僕らは――。

　どうしようもなく苦しくて。どうしようもなく哀しくて。

　かつてみた誰かの面影は、胸に抱いた少女の姿。

「――さん」

　漏れ出した言葉が聞こえることはなく、流した涙が報われることもない。

　ただ願い、ただ嘆き、そうして結局なにもできないまま終っていく。

　紅い地面が目に照りつく。傷だらけの幼い四肢はもういない。

　やめろ、やめろやめろやめろ。

　身体に熱が帯びる。それは痛覚によるものなのか、はたまた胸を焦がす感情(なにか)によるものなのか。

　薄暗い部屋に降りしきる雨音が響く。水の音が艶めかしく散る。

　――ああ、そんな顔されたら、少しだけあなたのことを。

　目的を失った死体は、新鮮な生を喰らった。