　目が痛い。

　ぶくぶくと水底（みずぞこ）から泡が咲く。照明の光が深い暗闇を照らし、御手洗小豆は水面から顔を引き上げた。水圧が肌を圧迫して大きく飛沫したお湯が肺に入る。少し咽せて息を吸い込み、ふう、と息を吐く。

「――寒い」

　もう一度湯に体を丸めても、それは変わらない。身体は温まっているはずなのに、心がしんとしていて、もの凄く寂しく思う。

　仕方なく立ち上がって浴室を出ようとすると、真横の鏡に目が留まった。

　白い肌が靄のように写り出る自身の肉付きになんとなく見取れる。鏡に写りゆく虚像に手を添えると、それまで自分を真似ていた誰かが芝居を止めるように、口元が無骨に曲がる。不気味に顔を歪めるそれはまるで私を嘲るように聞こえない笑声を発した。　　　　　　　　　　

　錆びた着いた角から緋い水滴が流れいく。

　血滴のようなそれが鏡のなかに立つ彼女を真っ赤に染めゆく。

　ぎょっとして、手を引っ込めるとそこにはもう何も無かった。ほっとため息をついて、浴室を出る。湯冷めしそうだ、そう、思った。

　風呂から上がると、茶柱が夕飯の準備をしていた。くしゃっとした笑顔がこちらに向けられる。

　だが、小豆の髪を見た瞬間それがぎこちなく曲がり、鬼の形相で近づいて来た。

「なにやってるんですか！」

　ぽこっと軽くげんこつを喰らわせられ、怯む小豆を強引にソファに投げて、洗面所から持ってきたドライヤーをかける。

「ちゃんと乾かせっていつも言っているでしょう」

「ごめんなさーい」

　まったく、と悪態をつきながらごうごうとドライヤーを使い、頭を優しく撫で下ろす。奮発して買った高価なそれは、少女の髪をさらさらにする。

「もう、髪ぐらい自分で乾かしてくださいよ」

「やだよ、君がいいの」

　目をぱちくりさせて固まる後輩に意地悪な笑みを返す。茶柱はなんだか悔しくなって顔に風を噴射させると、小豆は目を閉じていやいやと首を振る。どことなく小動物のようだ。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい