　学校から北大橋を渡り川沿いを歩いて数十分のところ、城北通りの裏手の小道にその店はあった。店内は薄暗い照明にレトロな雑貨が鎮座しており、どことなく落ち着いた印象を抱いた。

　クレープ専門店というからには若い女性を中心とした客層が目立つが、人数（ひとかず）が少ないせいか、ひっそりと森に佇む小屋（ログハウス）を連想させた。

「……へえ、こんなところがあったんですね。全然知りませんでした」

　向かい席に腰掛けた茶柱が、感嘆を漏らす。

「ここ最近できたらしいよ。フランスで六年間修行してたパティシエが経営してるんだって」

「ミシュランでもあるまいし……」

「まあまあ味は保証されてるようなもんなんだし」

　メニュー表を開いて真剣な目つきで吟味する後輩に苦笑いしながら、自身も注文を決めて呼び出しベルを押す。すかさず女性店員がメモを持って現れ、待ってましたと言わんばかりに注文を書き留める。笑ったら素敵そうな小顔はショートボブで整えて、なんとなく少女らしさを感じた。

「そういえば」

　店員が厨房に下がるのと、注文を言い終えた茶柱が言葉を発したのはほぼ同時だった。

「先輩、さっきの本持ってます？」

「本って？」

「ほら、さっき学校で言ってたやつ」

「あの破けた小説のこと？」

「そうそう、それいま持ってますか」

「いや、持ってないけど……」

　咄嗟に私は嘘をついた。鞄の紐を握る力がきゅっと強まり、嫌な汗が背筋を濡らす。

「ええ～」

　残念そうにうなり声を上げる茶柱に無意識にひやりとしながら、小豆は傍らに置いた鞄のなかに目配せを送った。

「でも急にどうしたの、ただの古びた本だよ？」

「読書家にはどんな本も等しく愛するという義務がありますからね」

「なにそれ」

　朗らかに笑う少年に乾いた笑みを返しながら、早く店員が帰ってこないかと後ろのカウンターに視線を移した。

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