月見草の棺

第48話 霧幻

　反国王派が完全に壊滅した今、ファルイシアを落とす策は失われたも同然である。

　バーデの大公は、焦っていた。築き上げた奸計はもう形を留めていない。

「大公、いかがいたしますか？！」

　側近が訊く。大公は半ば自棄になり、

「決まっている！　国境に兵を……」

　言いかけたが、首筋の冷たい感覚で口を閉じた。

「盗賊の親玉が、大公などとは随分と出世しましたね」

　気がつけば、そこに立っていた筈の側近は喉から血を流して床に倒れている。

　死んでいる。声一つ上げなかった。

「き、貴様は……ファルイシアの者か……！？」

「はい」

　はっきりと言う。声には緊張も恐れもなく、ただ残酷さに徹していた。

「私は貴方様の父君と“ちょっとした”旧知でしてな……。昔ファルイシアの城で遊んであげたのです。ところが貴方様の父君はとんだ怯懦者でしてな、皆殺しにされている仲間を見捨て、一人逃げ帰りましてな」

　首筋の感覚の正体に気づいた。木製の柄の、折りたたみ式カミソリの刃。

「またこれ以上我が国に迷惑をかけるようであるならば……この首、掻き切ってしんぜますが……如何ですかな？」

　カミソリ、ジュストコール、そして凍りつくほどの冷たい視線。父から聞いた事がある、ファルイシアの悪夢。

　流れの盗賊だったときの事。ファルイシア城内に押し入ったが、たった一人の少年に切り刻まれた――。

「い、いや、いい……もう手を出さない、約束しよう」

「それから」

「それから……？」

「領土を頂きましょうか、ケルラウ側上流部の山岳地帯をまるごと」

「は？　馬鹿な、あそこは重要な作物栽培地域で……」

　首筋に刃が当てられた。どうあっても、意見など聞いては貰えそうになかった。

「クソ……貴様ら。そんなやり方だから、敵ばかり作る……」

「……」

「……いや、わかった……それも約束しよう……」

　そう言うと、気配は消えた。

　✥◆◇✚◇◆✥

「目、目覚めてたならなんで声をかけてくれないんですか！」

　などとユリウスに言われ、

「……すまない」

　と返すが、リーンハルトに反省の色は見えない。むしろ嬉しそうにすらしていた。

　からかわれている事が分かっていたが、言葉少ないリーンハルトを責め立てる語彙が浮かばない。

　だから胸元を小さい手で何度も叩く以外にしようがない。涙が渇くのも待たず笑う他なくなった。

　リーンハルトは暫く月花を眺めた後、自分の呼吸を確認し、医師の元へと向かった。