月見草の棺

第40話 雨意

　空に雨雲が流れていた。

　雨季が過ぎたこの時期としては、珍しかった。

　堰の管理小屋は、死骸の山と血の海。

「あんた何なんだよ……たった一人で……そんな傷だらけで……！」

　ただ一人生き残った反国王派の男の前に立つ、騎士リーンハルト。

　剣を男に向けていた。

「……ずっと、セピア色の世界に生きていた……幾つもの花を育てても、全て、色褪せていた」

　堰は、既に開かれている。

　開いた後も、斬り続けた。

「今はこの流れる血が、鮮やかな赤色に見えている……」

　男の、首を刎ねた。

　――医者は、原因不明と匙を投げた。だがリーンハルトは気が付いている。

　“命ったさリーンハルト……！”

　ルーペルトのナイフには毒が塗られていたのだろう。傷の痛みが、あまりにも長引いている。出血が止まらない。

　それは恐らくバーデ特有の毒であり、ファルイシアに解毒の技術がない。

　それでも

（……まだ死ねない）

　死ねない理由があった。

　ある日の夜、ユリウスが療養室に来てくれた時の事。

　微かに汗の匂いを感じ、稽古の後である事を知った。

　同時に、その稽古に付き合えない事が口惜しかった。

「退屈してませんか？」

　と訊かれ、

「楽でいい」

　と返した。

　剣を直接教えていた時は、ユリウスの乏しかった膂力と間合いが日を追う毎に成長し、それはリーンハルト自身にとっても楽しみになっていた。

　今は見られないでいるが、

（……心配ないのだろう）

　ユリウスは、きっと一人でも成長出来る。そう思った。

「珈琲をですね、淹れようと思いまして」

「そうか、それはありがた……」

　言いかけて、止まった。

　ユリウスはサイフォンとアルコールランプ、それに火打ち石と鋼板を取り出し、ベッドテーブルに置いた。

「……ここで？」

「はい！」

　朗らかに返事をしたユリウスに、リーンハルトは頭を抱えた。

「頭痛ですか？　珈琲が効きますよ」

　言いながらユリウスは、既に準備を終えている。珈琲の粉を取り出していた。

「……ユリウス、ここは燃えやすい物も多い。せめて窓際で……」

「平気ですよ、それ程危ないものではありません」

「いやしかし……」

　リーンハルトは立ち上がろうとした。珈琲の香りは、不思議と傷の痛みを和らげる。痛みが和らぐと、動きたくなる。

　ユリウスと話をしていると、絡まる糸のような頭の中の鬱屈な事柄も忘れられた。

　ブランケットから出て、ベッドから足を下ろした。

　と。

「あっ」

　ベッドテーブルに、足をぶつけてしまった。

　倒れたサイフォンを掴んだリーンハルト、しかしアルコールランプが床に落ちる……寸前に、ユリウスが受け止めた。

「やっぱり、窓際に行きましょうか」

「……そうだな」

　気恥ずかしそうに、返事をした。

　出窓を開いた。棚に、道具を置き夜空を見る。三日月の下端に細い雲がかかっていた。

　暫く空を見上げていたユリウス、リーンハルトもやがてその隣に立った。

　少しだけ、沈黙が流れて、

「ハインリヒは」

　先に、口を開いた。

　その言葉に、ユリウスはリーンハルトを見た。

　リーンハルトは特段、伝えたい事柄があった訳でもない。ただそう言えば、彼女はこちらを向いてくれる事を知っている。

「夜の空を、よく見上げていた」

　月ばかりに向けられているユリウスの目を、自分に戻したかっただけの事。

　この場所にいられる時間も永遠ではないのだろうから、少しでも密度が濃くなれば良いと思っていた。

　いずれ終わらせなければならないいくつかの鬱屈な事柄を、ただ、先送りにしているだけの瞬間に。

「珈琲、淹れますね」

　――これだけ直向きな人間ならば、いつかは報われる日が来るのだろうか。

　複雑な幻の中にいた。