ＳＳ—ショートストップ—

第3話『モーニング』

　翌朝──

　翔斗はランニングから戻り、台所から物音がしたので覗いてみると、

「あら、おはよう佐久間くん。もうすぐ朝御飯できるからね」

　笑顔で言ってきたのは、桜の母つまりは早乙女の妻・茜である。

　桜のえくぼと容姿は、この母親譲りだ。

「あ、おはようございます。何かお手伝いします」

　と翔斗が台所に入ると、

「いいのよ、それは桜の担当だから。それに、そんなところ監督に見つかったらうるさいわよ」

　茜はふふっと笑う。

「すみません……」

　昨日のあの剣幕から、暇があるなら自主連しろという事なのだろうと翔斗は理解し、頭を掻く。

「おはよー」

　桜がトコトコとやってきた。

「おはよう」

「おそよう桜。今日は珍しくお寝坊さんね」

　と言いながら、茜はお盆を渡す。

「ん、ごめんね」

　桜はそれを受け取ると、「翔斗くん着替えてきたら？」

「え？」

「運動してきたんでしょ、浴室使って良いからさっぱりしてきて」

「あぁ……そうだな！　ありがと」

　翔斗は言われた通りにその場を離れると、茜が肘で桜の腕をつついてきた。

「ちょっと何よ、お母さん？」

　あやうく、お盆に乗せていた味噌汁をこぼす所だった。

「桜。良かったね、憧れの佐久間くんと一緒にいられて♡」

　なかなかミーハーな母親である。

「もー。なに言ってるのよ！」

「佐久間くんの嫁っぽかったわよ、今の♡」

「お母さん……また私の漫画勝手に見たでしょ」

　桜は呆れながらそう言うのが精一杯だった。

「いただきます」

　食卓に並べられた朝御飯を、四人は黙々と食べ始める。翔斗が早乙女家で迎える初めての朝御飯という事で、茜は腕によりをかけ、少々作り過ぎてしまったらしい。白米に味噌汁、焼き鮭、納豆は早乙女家の定番だが、そこにオムレツ、生姜焼き、筑前煮、ナポリタン、何故だかフルーツがたっぷり乗ったパンケーキまで用意されている。いくら食べ盛りとは言え、どこのビュッフェだろうか……。

「そういえば、今日から野球部の練習が始まるんだっけ？」

　桜は監督である父親に何気なく聞いた。

「あぁ」

　早乙女は納豆をかき混ぜながら、「佐久間」と呼ぶ。

「はい」

　翔斗は箸を止める。

「オマエら新入生の練習は来週からだが、今日からの練習見に来い」

「えっ、ありがとうございます」

「それと食べ終わったら素振り百五十。終わってから練習場に来い」

「はい！」

　そう返事する翔斗を見ると、桜は茜と目を合わせた。

「ねぇ、大丈夫？」

　桜は庭で素振りをしている翔斗に話し掛ける。

「何が？」

「お父さん、初っぱなから飛ばしてるから。翔斗くんついてこれてるかなぁって心配で……」

　翔斗は素振りの手を一旦止めると、

「そんなに飛ばしてるかなぁ？　まだ生温い方だと思うぜ」

　と、また再開する。

「でも……」

「桜、途中で話し掛けるな。何回スイングしたか分からなくなる」

「あ！　ごめん……」

　桜はその場から立ち去ろうとすると、

「なぁ、俺を誰だと思ってるの？」

　今度は翔斗が話し掛ける。

「影の守護神、ショートの佐久間……」

「わかってんじゃん」

　と言うと、翔斗はニッと笑った。

　桜はその表情を見ると頬を染めて、「がんばって」と呟いた。