アイオライト

5

千綾がイタリアへ発って1年の月日が流れた。

「お、鈴屋。今日が卒業式だっけ？」

バイトの夜勤明けで煙草を吸っていると、巧は玉木に声をかけられる。

「そうっす。」

「おまえ卒業の日ぐらい夜勤入れるなよ。」

と苦笑いをして、「良かったなぁ。無事に就職決まって。」

と、封の開いてない煙草を巧へと差し出した。

「え？」

「俺からのシケた就職祝いだ。」

巧は微笑むと、

「ありがとうございます。」

と、それを丁寧に受け取った。

「そういえば、留学中の彼女どうしてる？」

玉木はふと思い出して聞く。

「いや…分かんないっす。」

と言いながら、目を細めた。

「おまえまだ連絡取ってなかったのか？」

「取れないんですよ。あいつSNSやってないし、向こうでの連絡先聞いてないから…」

「そっか。」

玉木は煙草に火を着ける。

「戻ってくるのを待ちますよ。」

ニッと笑って、巧は言った。「じゃ、俺はこれで。」

煙草の火を消しその場を離れる巧に、

「鈴屋！」

と、玉木は声をかける。

「はい？」

「言い忘れてた。卒業、おめでとう。」

初めて見る優しい表情をしていた。

巧は少し驚きながらも、「ありがとうございます。」

と、笑い返した。

＊＊＊＊＊

卒業式が終わると、巧は歩いて家に帰っていた。

仲間内の打ち上げ会に誘われたのだが、なんとなく気が乗らないので断った。

学生生活もこれで終わりと感慨深くなるのかと思ったが、さほどしんみりした気持ちにはなっていない。

誰もこの地域を離れるわけではないので、連絡を取ればいつでも会える。そんな距離感が手伝っているのかもしれない。

―まぁ日本国内であれば、会いたい時に会えるわな。

そんな事を考えていると、見慣れた車が巧の横についた。

ウィンドウが下りると、

「アンタなんで電話に出ないのよ！」

「姉ちゃん？！」

姉・梓であった。

「いいから早く乗って！！」

逆らうとただじゃおかない様子に巧は恐怖し、言われるがまま助手席に乗った。

「一体なんだよ？」

車が発進するなり巧は尋ねると、

「千綾が日本に戻ってくるのよ！昨日連絡が来てた。」

前方を見たまま梓は答える。

「え…」

「アンタには伝えるなって言われたけどね。」

「なんで…」

「怖かったんだと思うよ、来てくれなかったらどうしようってね！」

梓はアクセルを深く踏んだ。

「あ！」

と、巧は何かを思い出すと、

「姉ちゃん、家に寄ってくれ！」