向日葵にさよなら。

第8話

　母さんと顔を合わせるのは気まずいけれど、仕方ない。余計なことを言わないといいけど。

「いらっしゃいませ。あら、あなたは一度工に会いに来てくれた子よね？　今日はどうしたの？」

「こんにちは。今日は買い物にきました」

「そうなのね、どんなお花がいいのかしら？……工、お友だちのことは母さんに任せて出掛けていいのよ。病院にいくんでしょ？」

「……いや、もういかなくていい。あと、倉本の接客は、僕がやるから」

　嫌な予感が的中した。倉本には僕が病院にいこうとしていたこと、知られたくなかったのにな。

　母さんは意味深な笑みを浮かべて「ごゆっくり」と言いながら二階に上がっていった。

「松波くん、病院に行く用事があったの？　いかなくて大丈夫？」

「うん。急ぎじゃないから」

「え、ダメだよ。私が来たせいで予定を変えちゃうんでしょう？　お見舞いだったらもう受付終わっちゃうよ？」

「いや、その……実は、倉本のことが心配になって、病院にいこうとしただけで……ごめん、引くよねこんなの」

　適当にごまかせばいいのに、どうしてできないのだろう。

　いままで他人に本音を話すことなんてなかったのに、彼女の前だと調子が狂ってしまう。

　ああ、これで本当に嫌われちゃったかもしれない。別に、好かれたいと思っていたわけではないけれど、そうなったらさすがにへこむ。

「ありがとう、心配してくれて。ごめんね。あのあと、すぐにお母さん退院できたんだ。退院手続きに手間取って、あとバイトやお母さんのフォローで自分の時間がなくって。松波くんにも報告したかったんだけど、連絡先知らなかったから……」

「いや、報告する必要なんてないよ。僕はただの病院近くにある花屋の息子っていうだけなんだから。……でも、お母さんが退院したのだったら、もう花を買う必要はなくなったんじゃない？」

「今日はね、自分のために花を買いにきたの」

「自分のため？」

「うん、だからね、松波くんに選んでほしいんだ。私に似合う花！　あ、一本からでも買えるかな？　恥ずかしい話、お金がなくて」　

　恥じらうように笑う倉本はとても可愛くて、ここら辺にある花よりも華やかだった。

　心が高揚しているのは、彼女に見惚れたからではなく、花を選んでほしいといわれたからだと思う。

　どうして、彼女は自分のために花を買いにきたのだろう。

　なぜ、僕に選んでほしいのだろう。その意図がまったくわからない。

　でも僕は、不思議と、倉本の期待に応えたいという気持ちしかなかった。

「もちろん、一本からでもいいよ。じゃあ、選ぶから少しだけ待っていて」

「嬉しい！　ありがとう」

　倉本の視線を背中に受けて、彼女に似合う一本の花を選び始めた。

　この前、彼女の本音を聞かなかったら、間違いなく向日葵を選んでいたと思う。

　太陽に向かってまっすぐに伸びる、見ているだけで気持ちが明るくなる花。

　眩しくて、いつも輝いてみえて、そんな自分に自信があるようにみえた。

　でも、それは本当の彼女ではなかった。

　本当はいつも不安を胸に抱えて、それを笑顔で隠そうとしていた。

　向日葵のようになろうとしても決してなることができない、蒲公英のような存在なのかもしれない。

　それだけじゃないのかもしれない。僕はまだまだ彼女のことを知らない。

　彼女の行動にはいつも驚かされるのがいい例だ。なにも知らないのに、彼女のイメージに合う花なんて選ぶなんてできないだろう。

　できないから、僕は……僕が彼女に贈りたい花を選ぶことにしよう。