向日葵にさよなら。

第6話

「僕はずっと自分のことをＣランクだって思ってる。だからＡランクの倉本とこうやって話すことなんてないって思ってた。……こんな考え、怒るよね」

　倉本は僕の話を聞いている間に、ソフトクリームのコーン部分を平らげていた。

　ちゃっかり麦茶のペットボトルを二つ用意していて、一つを僕にくれた。

「何から何までごめん。ごちそうさま」

「ううん、綺麗なアレンジメントを作ってくれたお礼だよ。いい子ちゃん的意見を言うと、人をランク付けするのってよくないけれど、でも……少しわかる気がする」

「え？　倉本が？」

「うん。私がずっと笑顔でいようとしたのは、たぶん、松波くんのいうＡランクになろうとしたからだと思うの。優等生になって、お母さんに心配をかけたくなかった。だから……私は偽物のＡランクなのかも」

「いや、そんなことないけど、でも……僕は君を表面的にしかみていなかったのかもしれない」

　僕がＡランクだと思っている人は、自分をいい風に見せるための努力をしているのかもしれない。すべてが順調にいっているように見えるけれど、みんな何かしら悩みを抱えているのかもしれない。

　そんなことも知らずに僕は、ただきらきら輝いている人たちを羨ましく感じていた。

　自分で自分を見限って、楽な方向に逃げていたんだと思う。

　倉本とこうやって話をしなかったら、何も気づかずに生きていたのかもしれない。

「松波くんは自分のことをＣランクっていうけど、そんなことないと思うよ」

「いいよ、フォローなんてしなくても」

「本当だよ？　だって、あんなにきれいなお花のアレンジができるんだもの。お花の扱い方とか、花言葉とかにも詳しいんでしょ？」

「まぁ、そりゃそれなりに知っているけど……モテないから使いどころがないよ」

「ふふ、そうなの？」

「そうだよ」

　小さな公園だから、街灯は端っこに一つしかない。だから彼女の顔があまりよく見えなかったけれど、自然な笑顔を向けてくれていたような気がする。

　気のせいかもしれないけれど、素の倉本を垣間見られたような気がしてうれしかった。

「……夜も遅くなってきたし、そろそろ帰ったほうがいいかも。ここにはどうやって来たの？」

「ほんとだ、もう真っ暗だね。ここへは電車で来たよ。家方面は本数が少ないからすごく不便なの」

「そっか。……よかったら、駅まで送るよ」

「ありがとう。じゃあ、お言葉に甘えようかな」

　駅まで送るなんて、こんなイケメンな台詞を口にする日がくるなんて思わなかった。

　彼女がうちに花を買いにきてから、こんなことばっかりだ。これからも、倉本と話す機会が増えていくにつれ、また新しい何かが起こるのかもしれない。

　学校で普通に話せるとは思わないけど、せめて夏休みの間は、また倉本と一緒の時間が過ごせると期待していいのだろうか。

　そんなことを考えながら、倉本の隣を歩いていた。