心の魔術

7章 第4話 二学年三大美女③

　花麦に連れられて、3人は校庭の隅にあるベンチへと腰掛ける。グラウンドでは運動部が懸命に練習をしており、その様子を新入生たちが眺めていた。

｢改めまして花麦です。急に話しかけてごめんね｣

　座って一呼吸置くと、花麦は再び自己紹介をする。先ほどは緊張していたようだったが、今はだいぶ落ち着いたようだ。

｢初めて話しかけられたからびっくりしちゃったけど大丈夫だよ。それにしても、話したいことって？｣

　明がそう返すと、山神も不思議そうに花麦を見た。小柄で童顔、中学生だと言われれば信じてしまいそうな見た目だが、どこか暗い雰囲気が感じ取れた。去年は違うクラスで、まだ話したことはなかったため、連れてこられた理由も心当たりがない。

｢うん...。山神君って魔特の養成校に選ばれてるでしょ？魔術が得意だって聞いて｣

｢ああ。魔術に関することか？｣

｢違う、私の親友のことを助けて欲しい｣

　花麦の言葉で、2人の顔に緊張が走る。彼女が落ち着いているため、緊急ではないことを山神は察したが、その表情は何かすがりつけるものを探しているようだ。

｢...どういうことだ？｣

　とりあえず状況を聞くために話を振ると、彼女はゆっくりと話し出す。その声は少し震えていた。

｢うん...。親友が1年くらい前から男の人に付きまとわれてるんだって。本人は大丈夫だって言ってるけど、全然解決してないみたいだし、そうは思えないんだ。私にも詳しいことは話してくれなくて｣

｢...なるほど｣

　山神は神妙な面持ちで頷く。要は花麦の親友が、ストーカー被害に遭っているということだった。明はストーカー被害のことを聞くと、不快感を露わにする。

｢事情は分かった。だけど、まずは警察に相談した方がいいんじゃないか？俺は養成校に通ってるだけで、魔特ってわけじゃない｣

｢それは...｣

　山神の返答に花麦は黙ってしまう。言い淀んでしまうのは、警察へ相談することができない理由のせいだろう。

｢とりあえず話を聞いてあげたら？理由は後でもいいんじゃないかな｣

　長い沈黙。その空気に耐えきれず、明がとりあえず話を進めようする。山神もしぶしぶ首を縦に振ると、花麦はホッとした様子で続けた。

｢ありがとう。今日その子と一緒に帰る予定だったから、2人にも会ってもらおうと思って｣

｢そこで詳細な話を聞くってことか｣

　彼女はまた緊張した様子で頷く。自分も詳細に聞いていなかった話を、初対面の山神たちを前にしてもらえるのか、そこを不安に感じているのだろうか。その疑問は山神にもあるものだった。

(理由は分からないが、警察に相談できないということは、自分たちで解決しようってことか。俺に頼んできたのは、何かしらの危険に対する保険か？何にせよ、話してもらえるのを祈るしかないな)