心の魔術

4章 第18話 運命の出会い①

　翌日になっても人の入りは変わらなかった。あっという間に昼になり、山神たちは交代の時間になる。

｢やばい、もうこんな時間か。閃と約束してるんだよ｣

　山神の言葉に明は苦笑いする。

｢ちょっと今は抜けられそうにないかな。3人で行ってきていいよ｣

　その言葉に絵理は顔をしかめた。

｢それじゃ今日も明が休めない。私は残って次の交代で一緒に抜けるよ｣

　円香もそうしたいと頷くが、明は2人に近づくようにジェスチャーすると、こっそりと話しかける。

｢絵理、御堂君が来てくれることなんてもう無いかもしれないよ。今日もいつまでいるか分からないし...。円香も昨日から頑張りすぎ。言い出しっぺの私はいいけど、ちょっと休んで｣

　それに...と明は少し意地悪そうに笑って続けた。

｢あの2人だけじゃ逆ナンされちゃうかもよ？｣

　円香と絵理の動きが止まる。逆ナンについて行く2人ではない気がするが、行ってしまっても嫌だし、しかしそれを理由に明を置いて抜けるのも...そんな葛藤が2人の頭の中をぐるぐる回る。

｢だから、行ってきなよ。ね？｣

｢ごめん...ありがとね明。交代の時間までには必ず戻るから｣

　申し訳なさそうな円香とは対象的に、明は全く気にする様子を見せない。

｢はいはい。いい雰囲気になったら戻ってこなくてもいいよ｣

｢絶対戻るって！｣｢戻ってこれないかも...｣

　教室から離れていく3人の背中が見えなくなるまで見送ると、明は軽く息を吐いた。

(ちょっとカッコつけすぎちゃったかも。でも...これでそれぞれがちょっとは進展するといいな)

　30分も過ぎると、並んでいた列がだいぶ短くなり、明も一息つける状態になった。教室の中、お化け屋敷からは見えなくなっている場所で休憩していると、何やら教室の外がザワついているのを感じた。すぐに受付をやっているクラスメイトが、少し興奮した様子で明の元にやってくる。

｢明ちゃん！明ちゃんに会いたいって人がいるんたけど！てか、どんな関係！？｣

　明は首を傾げる。まるで彼氏でも来たかのような様子だが、心当たりはなかった。恐る恐る受付の方へと出ると、そこにはモデルのような男性が立っていた。周りの女子生徒たちの視線も釘付けだ。

　男性は明を見つけると笑顔を見せた。

｢はじめまして。急にごめんなさい｣

｢は、はじめまして...。私に何か...？｣

　明の鼓動が早くなる。それは初対面の相手に緊張しているからではないと感じた。

｢僕昨日もここに来たんですけど、一生懸命なあなたの姿に一目惚れしてしまって。よかったら一緒に回ってもらえませんか？｣

　周りからは黄色い歓声が上がる。

｢えっ、あ...はい｣

　驚きのあまり明の返事は曖昧になるが、彼女を呼んだクラスメイトが後を押す。

｢どうぞどうぞ！この子は今から休憩なんで！｣

｢それは違｣

　否定しようとする明に、クラスメイトは耳打ちした。

｢明ちゃんが抜けても誰も文句言わないよ。交代時間過ぎくらいに戻ってくればいいから｣

　明は男性の顔を見る。なぜ自分なのか、それは分からなかったが、まるで童話の王子様がやってきたような状況は満更でもなかった。

｢よかった、じゃあ行きましょう｣

　男性に手を引かれ、明は自分の鼓動が相手に伝わってないか心配になる。彼は色々と話しかけてくれていたが、きっとまともな返事はできていないだろう。

(なんでこんなにドキドキしてるんだろ。私も一目惚れ？もしかして...運命の人なのかな)

　そんな柄にもないことを考えては、余計に恥ずかしさを感じている明だった。