心の魔術

4章 第10話 仲直りまで②

　何事もなく準備に戻った明だったが、またいつものように進みは遅かった。普段ならここで檄を飛ばすため、クラスメイトたちは構える。

｢あ...時間だね。じゃあまた明日｣

　しかし、あっさりと終わり教室をあとにする明の様子に、クラスメイトたちは首を傾げた。

　そんな彼女を円香が追いかける。

｢明！...大丈夫？｣

　明は振り返ると、少し困ったように笑った。

｢んー。大丈夫...じゃないかも｣

｢え！？｣

　その言葉を真に受けて円香は驚くが、明は左手を顔の前でひらひらとさせて続ける。

｢うそうそ。大丈夫。ちょっと、山神に悪いことしちゃったなって｣

　少しふざけた様な調子で言うものの、円香はその奥に何か別の感情が隠されていると感じていた。

｢山神の言う通り、もっとみんな将来のために大事なことがあるんだよ。それを私のわがままで引き止めるのは間違ってる｣

　円香は何も言うことができなかった。どちらか一方の味方をするつもりもないが、明が少し強引な進め方をしていたのは事実だ。それでも、それをわがままなものだとは思えなかった。

｢でも明は文化祭を成功させるために...｣

｢うん。でもそれは私がそう思ってるだけ。私の勝手なこだわりだから｣

｢私さ、みんなのことが羨ましいんだ。私は円香みたいにかわいくないし、山神みたいに魔術が使えるわけでもない。御堂君みたいに勉強ができるわけでもない。私には輝いてる所なんてないんだって｣

　明は今にも泣き出しそうになるのを抑えるように、ゆっくりと息を吐く。

｢言い方が悪いけど、絵理は私と同じだと思ってた。何でもいいから輝いてるものを追いかけるの。そうしてると自分も輝いてるみたいに感じられるから。でも御堂君に会ってからの絵理は違うよ。今はとっても輝いて見える｣

　明が文化祭に本気になった理由はここにあった。人気投票で1位になるということは、言わばその年の文化祭の主役になるようなものだ。彼女は周りと同じように在りたいと必死だったのかもしれない。

｢今回はちょっと頑張ろうと思ったけど、空回っちゃったな｣

　円香は首を横に振るが、明はそれを肯定も否定もせず、微笑むだけだった。

｢おっと、この話はここでおしまい。明日ちゃんと山神と話してみるよ。そして...文化祭もクオリティ下げて、何とか間に合わせようか｣

　円香はそれじゃダメだという言葉を飲み込んで、ただ頷くことしかできなかった。