心の魔術

4章 第8話 衝突

｢これじゃ間に合わないよ！｣

　文化祭まで2週間。しかしクラスの準備はいまいち進んでいなかった。委員長とは別に中心となって引っ張っている明は、思わず語気を荒げる。

｢そんなこと言ってもよー...｣

　クラスの男子生徒が言い返そうとするが、睨みつけられて黙り込む。あまり雰囲気のいい状態であるとは言えなかった。明はトーンダウンして続ける。

｢...とりあえず残れる人は残って準備しよ｣

　普段はお気楽で楽天的なため、あまりに真剣で厳しい明にクラスメイトたちは困惑していた。

　一方の山神も文化祭の準備が手につかない状況だった。理由はもちろん、養成校の試験だった。閃、火野と特訓を始めて2週間近く経っていたが、とてもじゃないが試験を突破できるとは思えなかった。

(火野のだいぶ手加減した魔術でもやっとだ。試験がどんなもんかは分からないけど、あれよりも弱いものだとは考えにくい。一体どうすれば...)

　頭を捻らせるが答えは出ない。

｢おい山神、もう16時半になるけど大丈夫か？｣

　クラスメイトの一言で山神は顔を上げる。ここの所いつも同じ時間には帰っていたため、気を利かせた友人が声をかけてくれたのだった。

｢サンキュー。悪いけど先帰るわ｣

　山神は急いで荷物をまとめると、教室から飛び出そうとする。しかし少し出たところで誰かに呼び止められた。

｢待って山神｣

　山神が声の方を振り向くと、険しい顔をした明が立っていた。彼女の苛立ちのようなものを感じ取るのは難しくなかった。

｢今日も残れないわけ？あんただけなんだけど...｣

　山神は気まずそうに頭を掻く。試験突破の特訓のために、ほぼ毎日早く準備から抜ける日が続いていた。

｢悪い、明。でも別に準備をしたくないから抜けてるわけじゃないんだ。今はもっと大事なことがあって...｣

｢はあ？じゃあ残ってるみんなは暇人とでも言いたいわけ！｣

｢そんなこと言ってないだろ！｣

　2人はヒートアップしてしまう。異変に気づいた円香と絵理が2人の元にやって来る程だった。

｢ただでさえ進まなくて人手が欲しいのに、あんただけ自分の都合で帰っていいわけないでしょ。ちゃんと手伝うって言ってたのは嘘だったわけ？｣

｢違う。現に放課後は無理でもちゃんと準備は進めてるだろ。今はこんなことよりも大事なことがあるんだよ｣

　焦りや苛立ちから出た言葉。山神も深く考えて言ったわけではなかった。しかしこの言葉に明は声を失った。

｢そっか。そう...だよね｣

　少しの沈黙のあと、明は呟くと俯き加減で教室に戻っていった。山神はハッとして呼び止めようとするが、声に出すことはできなかった。