心の魔術

3章 第4話 始まりは夏祭り④

　山神は閃たちと連絡を取ろうと試みるも、大勢の人がいるせいかなかなか連絡が繋がらなかった。

｢ごめん...。わたあめとか後にすればよかったね｣

　円香が申しわけなさそうに言うが、山神はあまり気にしていない様子で首を横に振った。

｢まあしょうがねぇよ。電話も繋がらないし、2人で見て回ろうか。そのうちばったり会うだろ｣

｢そうだね｣

　たまたま二人きりになり、円香はやはり浴衣で来ればよかったと思うのだった。

　同様に閃たちもはぐれたことに気づいていた。明は円香に電話をかけるが繋がらない。

｢まったく...あいつらはどこに行っちゃったのよ｣

　明はスマホとにらめっこしながら口を尖らせる。閃と絵理は周りを見渡すが、当然2人の姿は見当たらなかった。

｢どうしようもありませんね。最悪3人で楽しみましょうか｣

｢そうだね...｣

　絵理は嬉しさと不安の混じりあった複雑な表情を浮かべる。人数が少ない分閃と話しやすい反面、話せないとなんとも言えない空気になるからだ。結局緊張して未だまともに話せてはいなかった。

(御堂君優しいし、大丈夫。う...緊張してなんか気持ち悪くなってきたかも)

｢絵理さん...？顔色が悪いみたいですが、大丈夫ですか？｣

　見ると少し息が上がって辛そうな様子だ。絵理は黙って頷くが、閃は少し考えると近くの出店の方を向いた。

｢少し飲み物を買ってきましょう。お二人は近くで待っていてください｣

　離れていく閃と絵理を交互に見て、明は不満そうに話し出した。

｢あのさあ、絵理。あんた本当に御堂君と仲良くなりたいわけ？せっかくの祭りなのにさ｣

｢わかってる...けど...｣

｢けど...じゃないよ。いつもみたいに話せばいいじゃん。だからいつも中途半端に終わっちゃうんだよ｣

｢私だって。憧れのまま終わらせたくなんてないよ！｣

｢だったら...｣

　段々とヒートアップし、2人の口調も強くなっていった。

｢あれ...？｣

　しかしその途中、急に絵理の身体から力が抜けて体勢が傾いた。明がとっさに手を伸ばすが届かない。倒れ込みそうになる所を戻ってきた閃がギリギリで支えた。

｢絵理さん！？｣

　倒れた絵理自信も状況が飲み込めない様子を見て、閃は何かに気づいたように表情を変える。突然の出来事にうろたえる明の方を向くと、落ち着かせるように優しい声で話しかけた。

｢ここでは目立つので、少し離れた所に連れていきましょう｣