心の魔術

3章 第2話 始まりは夏祭り②

｢山神が1人養成校の子を連れてくるってさ！｣

　明は山神からのメッセージを見ると、2人に明るい声で伝える。絵理は期待して興奮気味に話し出した。

｢もしかしたら御堂君の友達が来るかも！そしたら連絡先とか...キャー｣

　その本人が来るのだが、もちろんそのことは知らない。そんな絵理をスルーして、明は円香の顔をじっと見た。それに気づいた円香が首を傾げる。

｢どうしたの？｣

｢いや...円香もなんか嬉しそうだなって｣

｢えっ？｣

　円香はそんなに表情に出ていたのかと顔を触る。そして少し微笑んだ。

｢うん、嬉しいかも。剣次はさ、少し前までは誘っても断ってばっかだったから｣

　言い終わってから円香はハッとする。いつものようにいじられるかと身構えるが、明は表情を変えずに頷くだけだった。

｢そっか。せっかくだしいい思い出にしようぜ｣

　夏祭りの当日、山神と閃の2人は先に待つ女子3人と現地で合流することになっていた。夏祭りは大きな神社から周りの公園、道などにも出店が並ぶほど大規模なものだ。最後には花火も上がる夏一番のイベントと言っても過言ではない。

｢凄い人だな...｣

｢ええ！｣

　ちょうど出店が並び始めるに辿り着いた2人は当たりを見渡す。少し人混みが嫌そうな山神と対照的に、閃は目を輝かせている。誘った時の様子からも、そもそもあまり来たこともないのかもしれない。

｢あっ、あの3人ではないですか？｣

　閃の視線の先には彼らを待つ3人の姿があった。明と絵理は浴衣姿、円香だけは私服だ。

　お世辞にも普段お淑やかとは言えない2人だが、浴衣姿なだけでそう見えるから不思議だ。3人は山神に気がつくと閃の方に目を向けた。閃に気づいた絵理は固まっている。

｢お待たせ｣

｢おっす山神。そっちの人が...？｣

　閃は山神の前に出て自己紹介をする。

｢はじめまして、御堂閃です。剣次さんとは養成校でご一緒させていただいてます｣

　丁寧にお辞儀する閃に、円香と明も同じように自己紹介した。ついで絵理の番になるが、落ち着かない様子で明の後ろに隠れている。

｢えっとこの子は絵理です。ちょっと緊張しちゃってるみたいで...｣

　円香が変わって紹介すると閃は笑顔で挨拶を返した。

｢よろしくお願いします。円香さん、明さん、そして絵理さん｣

｢絵理大丈夫？御堂君って絵理が言ってた人じゃ...｣

｢そ、そうだよ。ままままさか本人が来るなんて...かっこよすぎて直視できない。はあ...｣

　突然の憧れの人の登場に、絵理は完全に動揺しきっていた。実は彼女は本人を前にすると全く話せなくなるタイプなのだった。