心の魔術

2章 第8話 消えた少女

｢今日も急に休みなのか...｣

　山神は驚いて思わず声に出す。連続して養成校の授業は急に休みとなっていた。隣にいる閃は理由を知っているのか、やっぱりかという表情だった。

｢剣次さんもニュースで見たでしょう。連続傷害事件のこと｣

　山神は頷く。

｢あの指名手配犯とかが狙われてるやつだよな。でも関係あるのか？｣

｢指導員の方たちは本来は事件捜査ではなくて、魔特の教育面を担当される方達なんですが、どうやら人手が足りなくて駆り出されているようですね。先日の通り魔のこともありますし、一刻も早く捕まえたいのでしょう｣

　魔術を悪用しようとする者は少なくないため、犯罪が短期間に何件も起こることはよくあることだ。しかしながら最近は凶悪なものが多いと山神は感じていた。昨日の円香の様子が頭に浮かぶ。

｢ここにいても仕方ありませんし、帰りましょうか｣

｢そうだな｣

　2人は部活をしている生徒などを見ながら、第二高校を後にした。

　道を歩いていると閃が何かに気づいて指を指した。山神はその指の先を見る。どうやら交番の方に何かを見つけたようだ。

｢どうしたんだよ。交番なんて珍しくないだろ｣

｢違いますよ。あれ火野さんじゃないですか？いったい何してるんでしょう｣

　火野の名前を聞いて山神は改めて交番の方を見る。すると確かに火野と警官が交番の前に立っていた。揉めている訳ではなさそうだが、何やら火野が必死に訴えかけているようだった。いつもとは違う焦ったような表情だ。2人が近づくと少し会話が聞こえてくる。

｢その件は魔特の方が捜査権限を持っていますので...｣

｢だから魔特は今そんな状況じゃないだろ！警察でいいんだ。頼むからアイツを捜してくれよ！｣

　かなり熱くなっているようで、放っておくと警官に掴みかかりそうだ。その様子に閃が危ないと思ったのか、交番の方に走っていく。山神も慌てて閃を追いかけた。

｢落ち着いてください。いったいどうしたんですか｣

　突然現れた2人に火野は驚く。一方で警官は知り合いが来たことにホッとした様子だった。

｢御堂と......山神か｣

　この状況でも山神は火野にしっかりと睨みつけられていた。

｢何かあったんですか？｣

　交番を離れ、3人は少し空き地のようになった場所に移動していた。閃が問いかけると火野はスマホの画面を見せてきた。どうやら写真のようだ。

｢こいつ見たことないか？｣

　写真には火野と同じ年くらいの少女が写っていた。2人はとても楽しそうに笑っている。

｢この子...養成校帰りにぶつかった子じゃ？｣

　山神はあの時のことを思い出す。あの時にぶつかってきたのは間違いなく彼女だった。

｢どこでだ！？｣

　その瞬間火野が血相を変える。2人から見ても明らかに焦っていた。

｢とりあえず落ち着けよ。この子が一体どうしたんだ｣

｢落ち着いてられるか！もう1週間も家に帰ってねぇんだよ！｣

　その言葉に山神と閃は思わず目を見開く。火野はさらに続ける。

｢前に会ったとき明らかに様子がおかしかったんだ。もしかしたら何かに巻き込まれたのかもしれねぇ。魔特には伝えたけど、今はこっちに手を回せないんだよ。手遅れになったら...｣

　火野は言葉を切るとその場を後にしようとする。しかし山神は火野の肩に手を掛けて制止した。

｢待て、詳しく聞かせろ｣