ヨジジの世界 二丁目の角にはタバコ屋があった

第23話 執着の終点には目玉が落ちていた

　男は緊張で喉（のど）がカラカラに乾いていた。

　額には、玉のような脂汗が滲（にじ）み出て、息も荒かった。

　両腕に抱えた花束は、男の体から発する熱で萎（しお）れかけている。

「もうすぐだ……もうすぐだ……」

　男は、同じ言葉を何度も呟（つぶや）いている。

　待ち合わせで有名な、駅前の銅像の傍（かたわ）らには男の姿しかなかった。

　正確には、異様な雰囲気を醸（かも）し出している男に気づいて、周り人達が遠巻きに避けている状況と言ってよかった。

「もうすぐだ……もうすぐだ……」

　額から落ちた汗が、また一つ、足元のコンクリートの舗道に丸いシミを作った。

　男は、総合病院の外科医。四十歳を間近に控え、初めて女に逢うことに緊張をしている。

「彼女は来てくれるだろうか……まさか……また、あの時のように……」

　男の脳裏にある不安が蘇（よみがえ）った。

　【一年前――】

　男は生まれて初めて、狂おしいほどに女性を愛した。女性も男を愛してくれた。二人の未来には幸せしかないと、男は信じて疑わなかった。

　あの日、男は待ち合わせで有名な銅像の前で女性を待っていた。ポケットには、この日の為に買った指輪が入っている。

　男には自信があった。

　男のプロポーズを笑顔で受け入れてくれるだろう、女性の優しさ。そして、その女性を幸せにしてやれる男は自分しかいない事を。

　男は、目の前を過ぎていく人々全員に祝福してもらいたい気持ちだった。

　待ち合わせ時間から、一時間が過ぎた。

　女性は現れない。

　更に五時間が過ぎた。

　夜の冷たい風に翻弄（ほんろう）されていた雨は、いつしか雪に変わっていた。

　それでも、女性は現れなかった。

　男は、人影まばらな街角の暗闇に肩を落として一人消えて行った。何度も、何度も後ろを振り返りながら。

　次の日も。また、次の日も、女性に連絡が取れない男は、憔悴（しょうすい）しきっていた。

　一週間後、そんな男に一通の手紙が届いた。

　女性の母親からの手紙だった。

　男は、その手紙を読み終えると、人目も憚（はばか）らず大声で泣いた。泣き崩れた。

　女性は、あの日、男に逢いに行く途中、車に跳ねられた。打ち所が悪かった女性は脳死と診断された。

　母親は苦渋の想いで、女性の意志に従って臓器（ぞうき）を提供した。

　ドナーカードには心臓、肺、肝臓、多くの臓器提供を記載されていたが、角膜だけは除外されていた。

　母親は、女性の日記から男の存在を知った。

　愛する人をずっと見つめていたい――だから、角膜だけは提供しなかった理由も知った。

〈娘は心から……あなた様を愛していました……〉

　手紙の最後は、そう結ばれていた。

　男は、手紙を抱きしめた泣いた。

　その日から、幾日泣き続けただろう。もう女性を見る事も、触れる事も叶（かな）わない。

　男は、絶望の淵を彷徨（さまよ）った。

　女性に逢いたい。

　諦め切れない男は女性を捜す決心をした。

　男の、深く淀んだ陰鬱（いんうつ）な眼差しに鈍い光が宿った。

　外科医だった男が、女性の移植手術を受けた病院を捜すのに手間取る事は無かった。

　奇跡的に、男は間に合った。女性が荼毘（だび）に付（ふ）される前に見つけだす事が出来たのだ。

　病院の遺体安置所で、あの日、待ち焦がれた女性に逢うことができた男は、固くなった指に指輪を通すと、押し殺すように泣き続けた。

　その日から、男の姿を見たものはいない。

　女性の遺体と一緒に、忽然（こつぜん）と姿を消したのだ。

【現在――警察署の取調室】

　老刑事から事情聴取を受ける男。

　その眼差しは遠くを見つめ焦点が合っていなかった。

「おまえ……なぜ四人も殺して平気な顔をしていられるんだ？」

「殺害？　私は取り戻しただけですよ……」

「被害者の体を切り刻んで臓器を取り出しておいて……殺してないと？」

　まったく表情を変えない男に空恐（そらおそ）ろしさを感じる老刑事だった。

「もし、あなたが愛する人を、黙って奪われたらどうします？」

　男は、口角を少し上げたが、直ぐに元の無表情に戻った。

「臓器提供は、女性の意志だったんだぞ！」

　老刑事の声が荒いだ。

「私は許可した覚えはありません。妻の体は全て私の物なのです」

「おまえ……」

「妻は私の所有物……だから返してもらったのです」

　老刑事は、怒りを抑える為に大きく深呼吸をした。

　調書を取っている若い刑事の顔も怒りで紅潮している。

「しかし、五人目……彼女の心臓は奪い返せなかったな……」

〈無差別連続殺人事件〉が〈猟奇的計画殺人事件〉に変わる切っ掛けとなったのが、彼女の捜査協力だった。

　老刑事の言葉に、男が初めて反応した。

　男は、膝に置いていた手をきつく握り締め、ズボンに深いシワを作った。

「何故……お前の犯行を彼女が気づいたか分かるか？」

「…………」

「これから先は、調書を取らなくてもいいぞ」

　老刑事は、若い刑事に振り向いて言った。

「ここからは、ワシの独り言じゃと思ってくれ……」

　老刑事は、男に茶を勧めながら続けた。

「お前さん……十年程前、事故で失明しかけていたが、角膜移植をして助かったそうじゃないか……」

「それが何か？」

　確実に男は苛立っている。

「その角膜を提供してくれたのが……同じ心臓病で他界した……彼女の母親じゃとしたら」

「…………え？」

「彼女は、移植された母の角膜を通して見たんじゃと……死体から臓器を取り出しているお前を……な」

「そんな……馬鹿な……」

　立ち上がろうとした男を、若い刑事が押さえ込んだ。

「母親が、子を想う気持ち……それが、理解しがたい奇跡をおこしたのかの……」

「うぉおおお～！」

　男の咆哮（ほうこう）が署内に響き渡った。

【翌日――】

　若い刑事が、机で茶をすすりながら寛（くつろ）いでいる老刑事に近寄り、耳元で囁（ささや）いた。

「……あの野郎……留置所で自分の両目をくり抜いたらしいですよ……『この目のせいで！』と叫びながら……」

「だろうな……それくらいの苦しみは味わさせてやらないと……死んだ者が報われないさ」

「でも、あの話って、本当なんですか……？」

「……それは、どうかな……」

　老刑事の机の上には、被害者の写真が並べられていた。

　その中には、やっと生きる希望を見つけ、天使のような笑顔でポーズをとる十歳の女の子の写真もあった。