ヨジジの世界 二丁目の角にはタバコ屋があった

第20話 まかない探偵

　俺は探偵――。

　依頼があれば、どんな奴だろうと、いつ何時（なんどき）、何を食べたかを、全て調べあげる事が出来る。

　だから、同業者達は、俺の事を、まかない探偵と呼ぶ。

　本音を言えば、こんな名前など屈辱でしかない。

　密室殺人のトリックを灰色の脳細胞で解き明かし、抵抗する犯人の銃弾から身を隠し――そんなハードボイルドに憧れてこの世界に飛び込んだのだ。

　しかし、現実はそんなに甘くなかった。

　俺は、未だ〈まかない探偵〉に甘んじている。

　俺の依頼主は大半が女性だ。

　女性と言っても――金髪を潮風になびかせた某国の女社長――なんて、カッコいい相手じゃない。

「宅の坊ちゃん！　一人住まいで大学に通っているのざますが、毎日、何を食べているか調べて頂戴……栄養失調になったらどうするざます」

「うちの旦那……糖尿病なのに、ぶくぶく太っておかしいのよ。昼飯で何を食べているか調べて頂戴」

　過保護か、疑心暗鬼な依頼者ばかりだ。

「お宅の息子さん……昼は毎日ハンバーガー。朝食は抜き。夜は、月、水、金がパンで、火、木、土曜日がカップ麺……日曜日は、朝から菓子三昧ですね」

　俺は、資料に目を通しながら報告する。

「こんなんじゃ、栄養が脳までいかないじゃないざますか？」

「栄養どころか、極端な偏食ですから……あと一年もしたら馬鹿になりますね」

　俺は、笑いを噛みしめながら決めつけた。

「あの……素直な、可愛い坊やが……？」

「間違いなく……馬鹿になります！」

　俺は、この瞬間が大好きである。

「お宅の御主人。糖尿病ですが……昼はほとんど、炭水化物＆炭水化物ですね」

「と……いうと？」

「月曜日はラーメン＆チャーハン。火曜は、うどん＆いなり。水、木、土曜日は、お好み焼き＆大盛り焼きそば……」

「水、木、土……じゃあ……金曜日は？」

「特大お好み焼き＆焼きそばです……」

「どういう事なのでしょう……か？」

「馬鹿舌……なんでしょうね」

　奥さんの、苦虫噛んだ顔を見つめながら報告する。

「あ！　言い忘れていました。毎日、駅前で必ずアイスクリームを買って、食べながら帰っていますね」

「え！　アイスも……糖尿なのに……」

「まぁ、六時以降の調査は超過料金になりますが、この分だと糖尿治療で更に金がかかるでしょうから……今回はタダにしときます」

　うつむき、怒りで肩を震わせている奥さんを見下ろす俺――。

　俺は、この瞬間が大好きである。

　人は俺を〈魔かない探偵〉と呼ぶ。

　しかし、今夜の依頼者は少し雰囲気が違っていた。

　女は、夜の十時過ぎ、探偵事務所に現れた。

　探偵に依頼をかける奴は、大概、猜疑心（さいぎしん）が強く、嫉妬深（しっとぶかい）いのが相場なのだが、この女は少し違っている。

　ブラックのフォーマルワンピースを上品に着こなし。

　カクテルハットの隙間から見上げる、その妖艶（ようえん）な瞳に魅入られると、漆黒の闇に引きずり込まれそうになる。

　信じられないほど魅惑的な女だ。

「あなたのような女性が……何故こんな依頼を？」

　思わず聞いてしまった。

　探偵は、依頼された仕事を淡々と熟（こな）せばよいのに。

「別に深い理由はありせんわ。この男性の食生活を一か月調べて頂ければ……」

「しかし、この男性は……総合格闘家で食事制限なんか……」

　女は、人差し指を俺の唇に当てると――。

「よろしく……ね」

　俺は、犬のように何度も頷（うなず）いた。

　後で考えても、ハードボイルドにあるまじき恥ずかしい態度だった。

　その日から、総合格闘家の食生活を調べる為に尾行を開始した。

　さすがに、奴は格闘家らしく勘が鋭く、何度も悟られそうになった。

　しかし俺も、この世界で少しは名が知れた探偵だ。

　何とか一カ月の調査が終了した。

「ご苦労様……何も不審（ふしん）がる事は無かったでしょう？」

　あの日と同じ、フォーマルワンピースを身に纏（まと）った女が魔性の微笑（ほほ）みを浮かべている。

　俺は、魅入られそうになるのを、必死で我慢した。

「確かに……ストイックなまでに規律正しい生活をしていました。暴飲暴食もしない。食事の栄養バランスも完璧です。ただ……」

「ただ……何か？」

　女の体が少しだけ前のめりになった。

　俺は探偵。そんな小さな動作を見逃さない。

「彼は、美食家……いや、かなりのワイン愛好家ですね」

　女の、体が更に前のめりになった。

「調べたんですが……彼は収入の大半をワイン購入に充てていますね」

「そうなの……どんな、ワイン？」

「……ロマネ・コンティです」

　世界一と称される高級ワインである。

「彼は、それを集めるだけでなく……毎週水曜日の夜……試合の後、祝杯をあげるんです」

「そうなの……呑むのね。コレクター（収集家）じゃないのね」

　女は、俺から報告書を受け取るとソファに深く座り直した。

　俺は、探偵としては好奇心が強すぎるのが欠点だ。

　女の目的が気になり、さりげなく聞いた。

「格闘家とワイン……どちらに興味があるんですか？」

「そうね……どちらが美味しいかしら……」

　女は、立ち上がりながら俺に微笑んだ。

「美味しい……？」

　女は、謎をかけたまま、約束の倍の報酬を置いて出ていった。

【とあるビルの一室】

　薄暗い部屋のドアが開いた。

「帰ったわよ……睨んだとおりだったわ」

　女は、ソファに座り、腕を組んで震えている黒装束の男に言った。

「そうか。もう腹ペコで我慢の限界だ」

「今夜……水曜日の夜が……チャンスよ」

「物（ぶつ）は？」

　黒装束の男の目が暗闇で赤く光った。

「ロマネ・コンティ《最高級ワイン》よ……文句ないでしょ」

〈バサッバサ～！〉風が舞い上がった。

　男の体は、数十匹の蝙蝠（こうもり）に変わると、窓から飛び出して行った。

「血中アルコール濃度がピークになるのは、飲み始めて一時間後だからね～」

　飛び去る蝙蝠（こうもり）に声をかけた。

「まったく……グルメのドラキュラって面倒くさいだけね……健康血とワインが欲しいなんて……」

　女は、月夜に消えていく蝙蝠（こうもり）を見送りながら呟（つぶや）いた。

【まかない探偵事務所】

　俺は、まかない探偵。

　でも、いつの日か、ハードボイルドな事件で、退屈な日々から抜け出したいと思っている。