ヨジジの世界 二丁目の角にはタバコ屋があった

第16話 血は争えない……蚊

　その男は悪事の限りを尽くしてきた。

　およそ犯罪と名の付くもの、全てに手を染めてきたと言っても過言（かごん）ではなかった。

「あはは～。あの間抜けな泣き顔を思い出すと笑いが止まらないぜ……『騙（だま）されるやつが馬鹿』なのさ」

　奪い取った札束を金庫にしまいながら高笑いしている。

「痛っ！」

チクリとした鋭利な痛みが太ももに走った。見ると、腹をパンパンに膨らまし、体全体が赤く透けた蚊が、この時とばかりに血を吸い続けている。

「この野郎～！　ワシの血を吸うとは……」

　右手を広げ、蚊に狙いを定めると、勢いよく打ち下ろそうとした――瞬間――グッと思い止まった。

「待てよ……こいつだって子孫繁栄（しそんはんえい）の為に、命がけでワシに吸い付いているんだな……」

　子供の頃に読んだ物語「蜘蛛（くま）の糸」を思い出した。

　男は、人差し指を蚊に近づけると左右に振り、追っ払った。

「早く逃げな……元気な卵を沢山産むんだぜ」

　訳のわからない感傷に耽（ひた）っている。

「ワシが地獄に落ちたら助けてくれよ……」

　腹いっぱい血を吸った蚊は、ヨタヨタと上下しながら飛んでいる。

「お！　蚊の姐（ねえ）さん……ご機嫌さんで飛んでやすね～」

「おや……ハエじゃないかい。そうさね。たっぷりと血が吸えて……あたしゃ～超ご機嫌さね」

「今時、そんなにいっぱい血が吸えるなんて、間抜けな人間もいたもんでやんすね～」

「そうさね。最近は、蚊取り線香だけじゃなく……煙が出ないヤツや、壁に止まったらコロリと殺られる『卑怯だろ～シュッ』なんてヤツまであって、おちおち血も吸っていられないからね～」

「それは俺らハエも一緒でやんすよ。まぁ、ゴキブリの連中から比べたら、まだましでやんすけど」

「あいつらは、ガサツだから……わたしゃ～あの黒光りする体が大嫌いなんだよ……」

　ゴキブリを思い出した蚊の姐さんはブルッと体を一回震わせた。

　蚊の姐さん――沼に帰るとたっぷりと産卵して一服していた。

「あら～！　姐さん……こりゃまた、いっぱい産み落としたわね～」

「そうさね。奇特な男が居てね……私に気づいても叩いてこないのよ」

「へ～！　ならさ……その男、私たちにも吸わせてくれるかな？」

「そうさねぇ～。アホっぽい顔していたからね……まぁ、この際だ。吸っちゃってきな！」

「ありがとう……姐さん」

「みんなも誘って行くんだよ。あ！　地獄沼の連中にも声をかけておやりよ」

「えっ？　地獄沼？　あそこの連中は汚いし……臭いし……」

「同じ、蚊の仲間じゃないか。差別するんじゃないよ……早く行っといで！」

　蚊の姐さんの提案に乗った蚊の大群、数千匹が男の寝込みを襲った。

　運が悪い事に、男はその夜――犯罪の成功を祝って呑んだ酒で泥酔していた。

　蚊は、男の体を隙間なく埋め尽くした。

　数分後――男の体は赤く腫（は）れあがり、痒（かゆ）みを通り越して、意識を失う程の激痛が全身を襲った。

　しかし、本当に運が悪かったのは、地獄沼の蚊が媒介（ばいかい）する感染症の凄まじさだった。ウエストナイル熱、黄熱、ジカ熱、デング熱、日本脳炎、マラリア――。およそ考えられる感染症を全て発症して――男は、アッと言う間に逝ってしまった。

「そこの男。お前は、生前はろくな生き方をしておらんな～。地獄行じゃ！」

　閻魔（えんま）大王は、真っ赤な顔で男を睨みつけた。

「閻魔様……ワシは一回だけ、蚊を殺さないで逃がしてやったことがあります。蜘蛛（くま）の糸の例もあるんで……」

「アホか！　そんなんで罪を許しておったらきりがないわい。まぁ……お釈迦様（しゃかさま）の気まぐれを期待するのは自由じゃがの……」

　閻魔大王の意味深な言葉を聞きのがした男は、血の池地獄に落ちて行った。

「お釈迦さま……私は、あの御仁に命を助けられました。一度だけ……助け出すチャンスを私にくださいませ」

　蚊の姐さんは、血の池地獄で苦しむ男を見かねて、お釈迦様に頼みに来たのだ。

「まぁ……あん奴にそげんな価値があるとも思えへんが、そこまで言うならやってみなはれや」

　お釈迦様は、なぜか関西訛（かんさいなま）りだった。

「私の娘たち！　お許しが出たよ。今から行って……助けておいで！」

　蚊の姐さんの号令で、数十万、数百万の蚊の大群が血の池地獄に向かって飛び立った。

「なんだ？　あの黒い雲は……いや……あれは蚊の大群じゃないか？　そうか……俺を助けに来てくれたんだ！」

　男は、血の池に沈（しず）みそうになる体を、バタ足で必死に浮かせながら手を伸ばした。

「助けてくれ～！　俺はここだ！　ここに居るぞ～」

「いた！　あの男よ……え？　え～～！　なに……何なの……この素敵な光景は……」

「血よ！　血が……血が、あんなに沢山……」

「血の吸い放題よ～」

　蚊の大群は色めきだった。こんなに沢山の血を見たことが無かった。みな一斉に、血の池に降り立つと、これでもかという程――たっぷりと血を吸った。

「もうこれ以上吸えない。もうお腹いっぱい」

　パンパンに膨（ふく）れ上がった腹では、自分の体重を支えて飛ぶのが精一杯。

　男を運ぶ余力など残っていなかった。

「……もう……あんな男なんてどうでもいいわ！　みんな、帰りましょ」

「そうね。私達に助けてもらえると信じていたのかしら……あの間抜けな泣き顔を見て！　笑いが止まらないわ……『騙（だま）されるやつが馬鹿』なのにねぇ～」

　血の池地獄に沈んでいく男を見下ろしながら、娘たちはあざ笑っている。

　男の血を吸った、蚊の姐さんから生まれた娘たちである。

　男のＤＮＡが少なからず混じっているようだ。