ヨジジの世界 二丁目の角にはタバコ屋があった

第15話 ＡＩドクター

　山深い村に革命的な出来事がおこった。

　何十年も、医者不足で悩んでいた村長の陳情（ちんじょう）が実ったのだ。

　国は、日本初の試みを、この小さな過疎村（かそむら）に託したのだ。

　候補に挙がる過疎化の町は沢山あった。

　それでも、この村が一番適していると判断されたのだ。

　それは――病んでいるのに、能天気（のうてんき）な年寄りが多い!　という一点が他を圧倒した。

　今日も今日とて、村の小高い丘に建つ診療所には、新しい医者が来るのを待ち望む、陽気な年寄り達が屯（たむろ）していた。

「町長～よ～！　今日こそ本当に先生様は来るんじゃろな～」

「さっき、お上から連絡があったから間違いない。もうすぐ到着のはずじゃ」

「しかし……こっからなら、山の麓（ふもと）まで見下ろせるが……何処を見ても車なんぞ見えんじゃないか？」

「おまんは……目が悪うて、十メートル先も見えんじゃろが……」

「あはは～。そうじゃった……そこに停めちょる、村長の軽トラから煙が出とるくらいしか見えなんだ～」

「ワシの車が燃えちょる？　あ！　こりゃ～。軽トラの荷台でたき火をすな！　と、いつも言うちょろが～」

「寒かじゃけん……しゃ～なかろうが」

「なら……服を着んかい！」

　とんでもない村であり、とんでもない住民達である。

　国はここで何を試すのやら――。

　パラパラ！　パラパラ！　輸送用の大型ヘリコプターが診療所の庭に着陸した。

「なんと……ヘリで来なさった。今度の先生様は、大物なんじゃな～」

　村の住民が、口をあんぐりと開けているうちに、ヘリから降り立ったスタッフが、あれよ、あれよ言う間に、大きな塔を組み立てた。

　そして、そのてっぺんに、これまた大きなパラボラアンテナを設置した。

「先生様はどこじゃ？」

「あの禿げた人じゃろかの？」

「あれは……ヘルメットを被っとんなら。あんひとはヘリの運転手さんじゃろ」

「じゃあ～……あん人かの？」

「あれは普通の人じゃ。お医者様は、メガネと、ちょび髭に、禿げ頭と決まっとろうが……」

「ほううじゃのぉ……」

　とんでもない村であり、とんでもない住民達である。

　住民達の期待をよそに、最後にヘリコプターから降りてきたのは、真っ白な体に、ＬＥＤでキラキラ光る指。

　信じられないくらい大きな目がキョロキョロと動く――ロボットだった。

　胸の二十インチの液晶画面には「ＡＩドクター」の文字映っている。

　まるでＳＦバンクの「胡椒君」によく似ていた。と言うより、完全にパクッていた。

「村長……あれはなんなら？　ロボットじゃなかか？」

「ワシにもなにが何だか……胸にドクターの文字……あれが、先生さまじゃろか？」

「ドクターはワシらにも分かるけんど。あの『ＡＩ』ってなんなら？」

「……？」

戸惑っている町長たちの許に、よっぽど医者らしく白衣を着た若者が近づいてきた。禿げて、ちょび髭（ひげ）で無いからと、医者だとは認識されなかったようだ。

「村長さんですか？」

　若者が右手を差し出して握手を求めてきた。

「はい……ワシが……村長です」

　町長は緊張して、左手を差し出してしまった。

　緊張した原因が、お上じゃなくて、久しぶりに見る若者だったことは、住民には分かっていた。

「皆さん……お待たせしました。この村の救世主『ＡＩドクター　村宅（そんたく）君』です」

　両手を広げてロボットを紹介した若者。村人の誰からも、拍手がおきない。

「皆さん？　皆さんの救世主ですよ……そんたく君……」

　村人の無反応に戸惑う若者。

　村長が口を開いた。

「なんなら……それは？　ワシらは医者が来ると思って期待してたんぞ……なんなら？」

「いや……みなさん。そんたく君は、万能医者なんです……」

「医者？　それのどこが医者なら？」

「ＡＩドクターは、皆さんと会話……問診によって……皆さんの病んでるところを的確に見つけて……薬を出してくれるんです」

「ほんなら、ロボットがワシらの病気を治してくれるんか？　ほんまか～？」

「試しに……先ず……村長！　あなたから、そんたく君の問診を受けてみてください」

　若者は、そんたく君を起動させた。

〈みなさん、こんにちは……僕はそんたく君。僕にかかれば皆さんの病気なんて、アッと言う間に治して見せます。僕はＡＩドクター。進化するロボットです〉

「おっ～～～！」

　流暢（りゅうちょう）にしゃべり始めたロボットに、村人は歓声をあげた。

　何でも、なんとなく、素直に受け入れてしまうのが村人の特徴といってよい。

　【そんたく君が、村にやって来て――半年が過ぎた】

　ＡＩドクターの開発者でもある若者がヘリコプターで村に降り立った。

「村の人たちは元気になっているかな？」

　若者は、小高い丘の診療所から村を見下ろした。

「あれ？　あちこちで……黒と白の横断幕が……あれは……葬式……じゃないか？」

　若者が目にした光景。

　それは――高級外車で乗り付け、オーダーメードのスーツに身を包んだ村人達が、金色に輝くローレックスの時計を、これ見よがしに自慢しながら葬式に参列している姿だった。

　一際（ひときわ）大きな黒塗りのロールスロイスから降りてきたのは村長だった。

「これはどうしたことだ？　この村で何がおきたんだ？」

　若者は、丘を駆け下りると、村長を見つけて駆け寄った。

「村長～。これは！　これは……何にがあったんですか？　どうして葬式がこんなに？　それに……あなた方のその恰好……」

「あはっは～！　そんなに驚かんでもよかじゃろ。これも、全部……あの、そんたく先生のおかげじゃけんな……」

「ＡＩドクターの？」

　若者は、踵（きびす）を返すと、丘に駆け上がり――診療所のドアを勢いよく開けた。

　そこには、ＡＩドクターそんたく君が、禿げ頭のカツラを被（かぶ）り、マジックでちょび髭を書かれて座っていた。

「おまえ……どうして……何があって？」

　若者が、そんたく君に近づこうとすると、そんたく君は大きく手を広げて言った。

「ようこそ診療所に。診なくても分かっていますよ……病（やまい）は気（き）からです。まずは、あなたの人生を裕福にしましょう。はい……コレがあなたの『死亡通知書』です。これを持って保険会社に行きなさい。たっぷり生命保険を貰えますよ～」

　若者は後悔した――。

　村に馴染むよう【村宅（そんたく）君】と名前を付けたのに、まさか、人の欲望を【忖度（そんたく）】してしまうとは。

　まぁ、この物語を読んでいる人は、このオチに気づいた事だろうなぁ～。

　実は、それも【忖度】したんだけどね～。