ヨジジの世界 二丁目の角にはタバコ屋があった

第14話 目から虫が出てきたら、目薬をさしても手遅れだ

　二朗は目覚めると、目に違和感があった。

　瞼（まぶた）の奥に、なにか柔らかい塊（かたまり）が動いているような感覚があった。

「おはよう……」

　キッチンで朝食を作っていた、妻の有紀（ゆき）が振り向いた。

　左目の泣きボクロと一緒に笑っている。

「あなた……おはよう。どうしたの？」

　朝早く起きてきた二朗に妻の有紀が驚いた。

「うん。なんだか……目がゴロゴロするんだ」

「ゴロゴロ？　なに……『ものもらい』でも出来たの？」

「分からないんだ？　ちょっと見てくれる」

　二朗は親指と人差し指で目を広げた。やはり瞼（まぶた）の奥に違和感があった。

「何もないわよ。腫（は）れているところも無いし……」

「……本当に？」

「自分で確かめなさいよ。もうすぐ朝ご飯だからね……」

　有紀の言葉を背中で聞きながら、洗面台の鏡の前に立つと、指で瞼（まぶた）を押し広げた。

「何も見えな……ん！　何だこれは……」

　よく見ると、瞼（まぶた）の裏に小さな白い塊があった。

「なんだ……この白い塊は……アイツ、どうしてコレが見えなかったんだ？」

　二朗は、妻が見落としたことにブツブツ文句を言いながら、綿棒で塊を触ってみた。塊は、瞼（まぶた）の裏から跳ねるよう飛び出すと、洗面台に転がり落ちた。

「うわっ！　動いた……え？　落ちた……」

　二朗は、その不思議な塊を捜した。

　白い塊は洗面台の底で蠢（うごめ）いていた。

「これは……イモ虫？　いや……ウジ虫じゃないか……」

　白い塊は、手も足も無く、体全体をくねらせながら蠢（うごめ）いている。

　その虫を摘（つ）まみ上げ手の平に乗せると、キッチンにいる有紀の許に駆け寄った。

「これ……見てくれよ！　瞼（まぶた）の裏から小さなイモ虫が出て来たぞ」

　ウジ虫では気持ち悪がられると思った。

「何を馬鹿なことを……何処にいるのよ？」

　差し出した、手の平には、何もいなかった。

「あれ？　どこかに落としたのかな……」

　二朗は、自分の足元、洗面所までの床を捜したが、何処にも虫の姿は見当たらなかった。

「もう気持ち悪い事言っていないで、朝食にするわよ……」

　妻は冗談としか思っていないが、確かに虫はいた。あの蠢（うごめ）く感触は手の平に残っている。

「目は治ったの？」

　朝食を囲みながら妻が尋ねてきた。

「うん……治った……でも、やっぱり、アレがいたんだよなぁ……　エ？　ウェッ！」

　サラダを口に入れた途端、弾力のある何かが、舌の上を這（は）いまわる感触に襲われ、嗚咽（おえつ）した。

「……ちょっと……ティシュを取ってよ！」

　二朗は、口を半開きにしたまま、妻に手を差し延ばすと、指先を泳がした。

「どうしたの？　舌でも噛んだの？」

　有紀が渡してくれたティシュを口に当てると、咽（むせ）ながら吐き出した。

「…………」言葉が出なかった。

　白いテッシュを埋め尽くさんばかりの、白い虫――ウジが蠢（うごめ）いていた。二朗は、顔をそらしながら有紀に見せた。

「汚いわね……そんなの物見せないでよ。サラダが勿体ないでしょ……」

「サラダ？　え……虫は？」

　有紀の素っ気ない態度に促（うなが）されて、二朗はティシュを覗き《のぞき》込んだ。レタスやニンジン、胡瓜（きゅうり）が噛み砕かれているだけで、虫の姿はどこにもなかった。

「あなた……大丈夫？　なんか変よ……」

「うん……疲れているのかな？　体から虫が出るなんて、知らない奴が聞いたら……」

　二朗の言動を訝（いぶか）しげに見つめていた有紀が、しばらくの沈黙の後に口を開いた。

「あなた……たしか……双子だったのよね？　私は逢った事がないけど……」

「え？　うん……薬剤師をしている兄貴が居るけど……」

　二朗は、粗暴（そぼう）で怠け者の兄を嫌い、もう何年も疎遠（そえん）になっていた。当然結婚した事も伝えていない。

「よく言うじゃない。双子は繋（つな）がりが深いから、片方に何かあると……」

　オカルト好きの有紀が身を乗り出してきた。最近特に、嵌（はま）っているようだ。

「まさか……実は兄貴が死んでいて、俺が兄貴にわくウジ虫の幻覚体験をしているって？　よく聞く話だぜ……」

「ほらね！　よく聞く話って事は、現実に体験している人が多いって事じゃない？」

なるほど、二朗は有紀の言い分にも一理あると思った。

「これが『虫のしらせ』というやつかな？」

「一度訪ねてみたら？　隣の県に住んでいるのでしょ」

「そうだな……去年珍しく年賀状が来ていたもんな……」

　車を飛ばしたら二時間もあれば行けそうだ。

　二朗は、その日の午後、自分が経営している輸入業の会社を出ると、五年ぶりに兄の住むアパートに向かった。

　昔ながらの古い二階建てのアパートに着くと――駐車場に人が集まっていた。

「何かあったんですか？」

　二朗は、人だかりの後ろから背伸びしながら覗いている男に尋ねた。

「えっ……なんか、二階の一番端の部屋から異臭がするらしくてね。今、警察が来ているんだよ」

「一番端の部屋って……何号室なんです？」

「確か……２０９号じゃないかな……」

　年賀状に書いてあった住所だ。

「まさか……現実に……」

　二朗は、急いで階段を駆け上ると兄の部屋に向かった。

　入り口の前には、警察官と管理人らしき老人が立っていた。老人はカギの束でドアを開けようとしている。

「あの……すいません……」

　二朗が声をかけると、二人が振り向いた。

〈カチャ〉同時に、ドアが開錠された。

「あっりゃ？　大野さん……」

　老人が、二朗の顔を見ると、驚いたように高い声で言った。

「誰ですか？」警官が老人に尋ねた。

「この部屋の住人で、大野一郎さんじゃよ……」

「あなたが、この部屋の方ですか？」

　警官が威圧的（いあつてき）に言い放った。

「いや……私は……二朗……」

　一朗が、双子の兄であることを伝えようとしたとき、玄関のドアが開き、物凄い異臭が流れ出てきた。

「なんだ？　この臭いは……死臭か！」

　警官は、二朗を一瞥（いちべつ）すると、踵（きびす）を返して部屋に飛び込んだ。兄の死体を想像した二朗も、続いて飛び込んだ。

「ウッ……これは……キツイ！」

　死体が放つ強烈な臭いに咽（むせ）ながら、部屋の奥に歩を進めた。先に入った警官は咳き込みながら、部屋の窓を開けている。現場検証もしていないのに――。

「腐敗が激しいけど……女性の遺体だ！　あんた関係者か？」

　警官は二朗に詰め寄ると睨（にら）みながら詰問した。

「知りませんよ……ましてや、女性なんて……」

　死体が直視できないでいた二朗だが、警官の威圧感に促（うなが）された。

「え！　……これは……え！」

　腐乱しているとはいえ、そこに横たわる死体には見覚えがあった。

「有紀？　え！　……有紀じゃないか……」

　言葉が出なかった。

　恨めし気に半目を開け、溶けて崩れかけているが、その顔は紛（まぎ）れも無く妻の有紀だった。

　左目の泣きボクロも間違いなく有紀のそれと同じ場所にあった。

「うわ～っ～！　……奥さん……『有香（ゆか）さん』じゃないですか……」

　遅れて入って来た管理人が、悲鳴に近い声で叫んだ。

「この女性を知っているんですか？」

　震える管理人の肩を押させて、警官が尋ねた。

「はい……はい……大野さんの……大野一郎さんの奥さんの『有香さん』です……」

　管理人は、震える指で、二朗を指差しながら答えた。

「あなた……この女性は奥さんで間違いないですか？」

　警官が二朗に詰め寄ってきた。

「はい……確かに……私の妻ですが……そんな……朝、一緒に朝食を食べて……え？　有香……誰？」

「何を言っているんだ……この状態が、今朝まで生きていた人間だというのか？」

　警官が二朗を恫喝（どうかつ）した後、管理人に振り返り言った。

「あなたはこの男の奥さんをいつ見ました？」

「え！　奥さんですか……そういえば、ここ一週間は見ていません……」

「この男は今朝まで一緒だったと……」

「それは、おかしい……大野さんは『一週間ほど出張だから』って私に……」

「いや、それは一郎で……私は二朗……」

　頭が混乱してパニック状態の二朗――何故か舌が痺（しび）れて呂律（ろれつ）も回らなくなっていた。

「とにかく、あなたを連行します。言いたいことは警察では話しなさい……」

　警官は、二朗の腕を強く握ると、そのまま背後に回して絞った。任意同行でなく、逮捕に近い確保だった。

　ただ――意識が朦朧（もうろう）としていく二朗には、抵抗する力も無く、近づいてくるパトカーのサイレンの音に身構える事すらできなかった。

「ただいま～今、帰ったよ……」

「お帰りなさい……え～と……一郎さんで間違いないわよね？」

「おいおい！　俺はあんな間抜け顔じゃないぜ。一郎に決まっているだろ」

　二朗に家に上り込む一郎。

「そういう、お前こそ……有香（ゆか）で間違いないんだろうな？」

「妻の顔を見間違う旦那さんがいますか。あのアパートに引っ越してから、ずっと付けホクロをしていたとはいえ……」

　有紀（ゆき）の家で待機していた有香（ゆか）が左目の泣きボクロを剥（は）がしながら言った。

「やっぱり、ホクロの効き目は凄いな～。それだけで有紀に見えるものな～」

「効いているのはホクロだけじゃないでしょ？　あの薬を、一週間前……二朗に飲ませた効果も……」

「薬剤師だぜ……俺は～」一郎が高笑いをしている。

「あんたが、一週間前に『有紀と入れ替わって、この薬を二朗に飲ませろ』って言った時には驚いたけど……案外とバレないものだわね……」

「当たり前だろ……二朗が朦朧（もうろう）として、幻覚を見るように調合した薬だからな。細かい判断なんて出来るかよ～」

「なるほど……でも……虫以外に、どんな幻覚を見るか検証はしたの？」

「検証？　……なんで？」

「他に……凶暴になるとか？　……そう……有紀（ゆき）に対する、殺意が増幅するとか……よ」

「あはは～　何だそれは？　あの二朗が嫁に殺意？　そうだったら、俺が有紀（ゆき）を連れ出して殺した意味がないじゃないかよ～」

　更に大笑いする一郎を、有香（ゆか）は青白い顔で見つめていた。

「兎（と）にも角（かく）にも……これで……この豪邸も、二朗の会社も俺達のものだな」

「そうね……双子同士の夫婦がそっくり入れ替わるんだから……疑われようがないわね」

「俺たちを差し置いて、幸せな道を歩いて来た、弟と妹が悪いのさ……」

「これで……やっと『腹の虫』を収められるわ……いろいろとね……」

「いろいろ……？」

「さぁ……お疲れでしょ。玄関で立ち話しも何だから……早くリビングで寛（くつろ）いでくださいな……」

　友香はリビングに振り返りながら――冷たく微笑んだ。

「しかし……なんだか……この家、変な臭いがしないかい？」

　一郎が靴を脱ぎながら、鼻を鳴らした。

「気のせい……でしょ……」

　一郎と有香は、腕を組むと仲良くリビングに消えて行った。

　ただ――有香の首に残る赤く腫れあがった索状痕（さくじょうこん）に、一郎は気づいていなかった。

　その頃――。

　警察の捜査一課長に刑事が殺人事件の報告をしていた。

「大野一郎……本人は弟の二朗だと言い逃れをしていますが……一応……妻の殺害を自供しました」

「一応？　一応とはなんだ……」

「それが……一週間前に妻を紐で絞殺したことは認めているんですが。殺害場所が……あのアパートでなく……自宅だと言うんですよ」

「自宅？　あのアパートが犯人の自宅なのだろう？」

「それが……ねぇ……薬で脳をやられているから、戯言（たわごと）だと思うんですが……」

「ねぇ……じゃないだろ！　そんな調書で検察に送れるかよ！」

　課長に怒鳴られた刑事は、首を竦（すく）めながら取調室に戻って行った。

「仕方ない！　あいつのポケットに入っていた……この虫……ウジの線から追求してみるか……」