ヨジジの世界 二丁目の角にはタバコ屋があった

第13話 抽選会の奇蹟

　ある田舎町のスーパーマーケット。

　年末恒例の抽選会が開催されていた。

「いらっしゃ～い！　年末の大抽選会はこちらでやっていますよ～！」

　元気な店長が、サービスカウンターの横で山積みされた懸賞品の隙間から声を張り上げている。

「抽選器のガラポンをガラガラ回して、出た球の色で豪華賞品（ごうかしょうひん）が当たりますよ～！」

　よく通る声である。

「はい……ありがとうございます。今の場面は写真に撮りました。次は体験談を聞かせてください」

「分かりました……後は頼んだよ……」

　地元新聞社の取材を受けていた店長は、抽選で並んでいるお客の対応を、副店長に任せると、新聞記者と一緒に事務所に入って行った。

「では……早速ですが……今まででに、感動した抽選会の秘話があったら教えてください」

「とっておきのがあります……あれは確か……去年の話なんですが……」

【店長の体験談】

　抽選会場には長蛇（ちょうだ）の列ができていた。

　ガラポン抽選器の取っ手を掴み、勢いよく回すオバさん。

「そんなに、急いで回すと玉が出ませんよ」

「どうせ、当たりなんぞ入ってらへんのじゃろ。あんだけ買い物させといて、セコイ店じゃのぉ～」

　力任せにグルグル回すオバさん。抽選券の七回分が終わっても、まだ回している。

「もう終了です。全部白球ですから……テッシュ七袋ですよ」

「ほら見た事か！　当たりを入れてないんなら、最初からそう言わんかい！」

　とことん嫌味を投げるオバさん。苦笑いで誤魔化すしかないスタッフである。

「次の方……どうぞ」

　スタッフが、黄色いワンピースを着た五歳くらいの女の子に声をかけた。

「一回できるよって……お母さんが……」

　女の子は、嬉しそうに抽選券をスタッフに差し出した。大事にずっと握っていたのだろう、冬だというのに湿ってクシャクシャになっていた。

「いいものが当たると良いね……」

　女性スタッフは、膝（ひざ）を折ってしゃがむと、女の子から抽選券を受け取った。

「七回も引いても当たらんのに、一回で当たるわけなかろうが！」

　さっきのオバさんは、立ち去りもせず女の子を見下ろしている。

　その場の全員が「当たってくれ」と祈った。

　女の子がゆっくり回すとピンクの球が転がり落ちた。

　六等賞――パンが当たった。

「おめでとう！　よかったね……パンが当たったよ。このワゴンの中……どれでも好きなの一個選んでね」

　ほんの少し溜飲が下がったスタッフだった。

「まぁ～子供なら、パンくらいが丁度いいわい。ほら、アンパンでも持って帰れ！」

　オバさんは、女の子が六等でも当たった事が気に入らないらしい。

「じゃあ……その食パンください」

　女の子は食パンを指差して言った。

「え？　美味しい菓子パンもいっぱいあるわよ……このクリームパンなんか、お姉さん勧（すす）めちゃうけどな～」

　女性スタッフがクリームパンを女の子に見せながら言った。

「ううん！　うちはお父さんが居ないから……みんなで食べられる食パンが良いの。お母さんね……食パンを使ったお料理、凄く上手なんだよ」

　女の子は笑顔で後ろを振り返ると、小さく手を振った。列の最後尾に、幼い男の子を抱っこした女性が笑顔で手を振り返していた。

「貧乏をひけらかすんじゃないよ。子供のくせに！」

　オバさんの心無い言葉に、スタッフが注意をしようとした時。

「次、私の番なんだけど……三回引いて良いかしら？」

　白髪を後ろに綺麗に束ねた、優しそうなお婆さんがスタッフに声をかけた。

「あ！　すいません……どうぞ」

　慌ててガラポンの前に戻った。

「お嬢ちゃん……あなた、運が良さそうだから、私の代わりに回してくれないかしら？」

　お婆さんは、笑顔で女の子に声をかけた。

「ほんと！　回して言いの？」

「いいわよ……よろしく、お願いね」

　女の子は、お婆さんの前に立つと、ガラポンを回し始めた。

　周りから見ると、お婆さんに孫が抱きしめられながら回しているような光景だった。

　一回、二回、白が続いた。スタッフ全員が「当たって！」と祈った。

　三回目――カラン、カラン！　金色の球が転がり出てきた。

「一等賞です！」

　女性スタッフから歓声が上がった。

　男のスタッフは、店内に響き渡れとばかり力任せに鐘をならした。

「おめでとうございます。一等賞は……この町で一番おいしいと評判の『レストランまごころ』のお食事券五万円分です！」

「へ～！　あのレストランで食事できるなんて羨ましいね」

　周りのお客から溜息がもれた。

「本当に美味しいですから。是非ご家族と一緒に……どうぞ」

　スタッフが、お婆さんに食事券を手渡した。

「ありがとう……」

　食事券を受け取ったお婆さん。振り返ると、腰を曲げるて女の子のおでこに、自分のおでこをくっ付けた。

「じゃあ～私に幸運をもたらしてくれた可愛い天使ちゃんに……私から、コレをプレゼントしちゃいましょ～」

　なんと、今受け取った食事券をそのまま、女の子に渡してしまった。

「え！　これを……私に……くれるの？」

　女の子の声が詰まった。

「あなたの、お母さんや弟さんを想う気持ちに感動したからプレゼントよ。誰かを大切にする気持ちを……これからも忘れないでね」

　お婆さんは、さっきのオバさんを一瞥（いちべつ）すると、女の子に微笑んだ。

　オバさんはバツが悪そうに「チッ」と小さく舌打ちをすると――「良いものを見た」と感激しているお客の間を隠れるように立ち去った。

「こんな事をして頂くなんて……いくらなんでも……」

　女の子の母親が、お婆さんに歩み寄り頭を下げながら言った。

「いいのよ。私には必要ないものだから気にしないでちょうだい」

「それでも……こんな高価な物を……」

「いつでも、お子様を連れて……食べにおいでなさいな。その時は、もっと素敵な幸運が舞い降りるかもよ」

　お母さんの耳元で、小さく囁いたお婆さんは、女の子の頭を優しく撫でると――「バイバイ」手を振りながら、店内に消えて行った。

　立ち去るお婆さんの後姿を目で追いながら、店長が会場に現れた。

「お客さんが拍手しているけど……どうかしたのか？」

「あ！　店長……今しがた一等賞が出たんですよ」

「それは、良かったね……で！　誰に当たったんだい？」

「それがですね……」今あった事をスタッフが報告した。

「白髪のお婆さんだったんだな？　さっき、チラッと見た人かな……」

「たぶんそうだと思います。店長と行き違いでしたから……」

　そこまで聞くと、店長は出入口に向かって足早に去って行った。

「あ！　居た、居た……女将さん。こんにちは～」

「あら！　店長さん。今日も沢山お客様に入って頂いて良かったですわね。従業員の皆さんのお蔭なんですから……感謝の気持ちを忘れないようにね」

相変わらず優しい笑顔である。

「このたびは『レストランまごころ』の食事券を、わざわざ作ってくださって……ありがとうございました」

　店長が頭を下げた。

「いいのよ。うちのお店を『美味しい』と言ってくださる、町の人たちへの恩返しのつもりですから」

「その賞品の件なんですが……さっき……」

「シッ！　そこから先は、まだ内緒にしていてちょうだいな。私は、あの親子に、どんな美味しいものをご馳走して驚かしてあげようか……今からワクワクしているんだからね……」

　唇に中指を押し当てた女将さんが、茶目っ気たっぷりに囁（ささや）いた。

【スーパーの事務所】

「なるほど……抽選会の奇跡ですね……」

　新聞記者は、店長の話をボイスレコーダーに録音しながら感動していた。

「実は、まだ奇跡が……あるんですよ……」

「え！　本当ですか？」

「その前に、ボイスレコーダーのスイッチを切ってください……」

　新聞記者はスイッチを切ると身を乗り出してきた。

「実は、例の嫌味（いやみ）のオバさん……」

「あ！　あの憎々しげなオバさんですね……」

「今年も、開店と同時に来て抽選したんですけど……十二回全部……白球でした」

「あはは～！　なるほど、それも奇跡ですね」

　事務所に二人の笑い声が響いた。