ヨジジの世界 二丁目の角にはタバコ屋があった

第9話 マグネチュード7.9

　記録を塗り替えた連続真夏日も、やっと影を潜（ひそ）めはじめた初秋の頃。

　九月一日、午前十一時五十八分――。

　東京をマグネチュード3の地震が襲った。

　普段から地震に慣れている都民にとっては驚くこともない、日常の一部だった。

「佐藤ディレクター……大変です！」

「どうした……そんなに慌てて？」

「さっきの地震で、大野ビルから火が上がっています。ビル火災です！」

「大野ビル……あの古いビルか？　ここから百メートルも離れていないじゃないか」

「黒煙が上がって……結構ヤバイですよ」

「よし！　直ぐに取材に行ってくれ。これはうちの独占放送だな」

　大手のテレビ局から、小さな仕事を請け負って生計を立てている、小さな制作会社にとって、このスクープは天の恵みだった。

「そうだ！　この距離なら屋上からドローンを飛ばして、上空からの撮影もしよう」

　佐藤は、制作担当に声をかけた。

「そうですね！　黒煙を上げるビルを上空から撮る……迫力ありますね。直ぐ手配します」

　担当を見送った佐藤は、足早に映像スタッフが待機しているモニター室に飛び込んだ。

「早いな！　もう火災現場の上空じゃないか」

ドローンから映し出される画像を睨（にら）みながらマイクのスイッチを入れた。

「うちは、ドローンには金をかけていますからね。性能ならキー局にも負けませんよ」

　映像監督である、木下が鼻を鳴らした。

「しかし……凄い煙だな。あのビルで何が燃えているんだ？」

「塩ビ系の商品。オタク系のフィギュアが沢山展示されていたでしょう」

「よく知っているな……木下」

「一回取材に行ったじゃないですか。プレミアムな商品も置いていたのに……勿体ないですよね……」

「あはっは～。そうだったな。君がオタクだった事を思い出したぞ」

　現場の緊張を和（やわ）らげるために、佐藤と木下は、周りのスタッフに聞こえるように砕（くだ）けた会話をすることを心掛けている。

「おい！　モッちゃん……もう少しドローンを煙から遠ざけてくれよ。全体のアングルが欲しいんだ」

　佐藤は、マイク越しに、屋上に待機しているドローンの操縦者である茂吉（もきち）に指示を出した。

「……おい！　モッちゃん……聞こえるか？」

　ドローンから送られる画像は、黒煙に向かってドンドン近づいている。

〈おかしいぞ！　佐藤ちゃん……ドローンの操縦が効かないんだ……〉

　スピーカの向こうから焦るモッちゃんの声が流れてきた。

〈壊れているわけじゃないのに……煙にドンドン吸い込まれていく……〉

「やばいぞ！　煙に巻かれたら……熱と油で墜落してしまう。何とか離れてくれ」

　木下もマイクに口を近づけ怒鳴（どな）った。

〈ダメだ……突っ込む……〉

　ドローンは、真っ黒な煙の真ん中に突っ込んだ。

「ヤバイ……」皆が固唾（かたず）を飲んだ。

　数秒後――炎が混じる黒煙を抜け出したドローンから映像が送られてきた。

「おい！　やったぞ。モッちゃん……抜け出したじゃないか。たいしたもんだ」

　佐藤は、マイク越しに屋上の茂吉を労（ねぎら）った。

「ドローン一機でも、貧乏会社には貴重品だからな……なぁ……木下」

「…………」返事がない。

「木下？　……どうした？」

　木下は、佐藤の袖を引っ張るとモニター画面を指差した。

「え！　何……モニター観ろってか？」

「これ……なんだと……思います？」

「これ？　あ！　……人じゃないか……おい、マジか……なんだこの惨状は……」

　佐藤は息を飲んだ。木下も画面から目を離せないでいる。

　信じられない光景が、モニターに映し出されていた。

　瓦解（がかい）した家屋で、ビルの辺りは一面無残な瓦礫（がれき）の山となっている。至る所から炎が噴き出し、真っ黒な煙が渦を巻いて立ち昇っている。

　その隙間を人々はまるでアリの群れのように、折り重なり合いながら逃げまどっている。体を炎に包まれ、もがき苦しんでいる人がいる。

　瓦礫（がれき）に埋もれ、体の一部が空を掴（つか）もうと蠢（うごめ）いている。まさに地獄――地獄絵図だった。

「こんな……馬鹿なことが……」

　女性スタッフは床に座り込んで震えている。

「……佐藤さん。この光景おかしくないですか？　ビルが……ビル群が何処にも見当たらないんです。あの程度の地震でビルが崩壊するはずが……」

　木下が、ドローンのピントを合わせながら言った。

「たしかに……この光景は、東京とは思えないな……モッちゃん！　屋上からドローンが目視できるか？」

　佐藤はマイクをつかむと、ドローン操縦士の茂吉に呼びかけた。

〈それが……どう動かしてもドローンの姿が見えないんだ……モニターを観ると、操縦は出来ているんだが……〉

　コントローラーに付いている画面を眺めながら、非現実的な状況に戸惑う茂吉である。

「操縦が出来る？　なら、そこからドローンをコントロールできるんだな」

〈そうだ……大丈夫だと思う〉

「モッちゃん……ドローンを上昇させてくれないか！　限界まで高度を上げてくれ」

　茂吉はドローンを限界ギリギリまで上昇させた。

「やっぱり……これは……今の東京とは思えないな。昔……それも、随分前の日本……じゃあないか？」

　佐藤は固唾を飲んだ。モニターに広がる光景が信じられなかった。そこにはスカイツリーも東京タワーも、新宿副都心も何もなかった。

　ただ――燃えさかる炎と黒煙は、はるか上空からでも確認できた。

「佐藤さん……この惨状。もしかしたら関東大震災じゃないだろうか？」

　ずっと画面を見つめていた、木下が口を開いた。

「ジャーナリストが言っちゃならないのが、絵空事だと分かるけど……この惨状、建造物……現在の世界ではありえないよ」

「……」佐藤も薄々気づいていた。

「今日は、九月一日……関東大震災があった日は……確か……」

「『九月一日十一時五十八分』です……そして今の時間は……」

「十二時十分……惨状が始まっている時間だ……」

　時計を見ながら佐藤がつぶやいた。

「しかし、映像が関東大震災として……じゃあ、この状況をどう説明したら？」

「いいでしょうか？」

　若いスタッフが、佐藤に向かって手を挙げた。

「仮説ですけど……マグネチュード7.9の地震のパワーが有れば、時空を裂く事も可能なんじゃないかと……」

「時空を裂く？　それじゃ……その裂けた亀裂からドローンがタイムスリップしたと？」

　木下が口を挟んだ。信頼できる部下の考えに乗った。

「そうです……」

「なら、どうしてドローンを操縦できる？」

「繋（つな）がったままなんじゃないでしょうか？　向こうの時空の亀裂と、こっちの亀裂が……」

「こっちの亀裂？　向こうはマグネチュード7.9だが、さっきの地震はマグネチュード3……その程度で時空を裂くことが……」

　佐藤が木下と目を合わせた時だった。

【ズズッドォウゥゥ、ゴォォォ】

　今までに聞いた事のない地鳴りが辺り一帯に響いた。その凄まじい音は、共鳴だけで壁に亀裂を走らせた。

【ズッシンズッズズ】

　次の瞬間――台地が大きく揺れた。その場にいた全員が宙に浮き、天井と床に叩きつけられた。

　直下型マグネチュード7.9の地震は、最初の一撃で関東平野を壊滅させた。

　たったひと揺れで、人類が築き上げた平成の文明を根こそぎ奪い去った。

『カットォーー！』

　宇宙空間から、地球を見下ろす巨大な宇宙船の中に、声が響いた。

『いやぁー良かった。こんな辺境の星で、なかなかの画（え）が撮れたじゃないか。よくこんな星を見つけたな、君……』

【ドキュメント……星々の惨状】の一シーンを撮る為に、この地球にやって来た宇宙映画会社の映画監督が、長い触角を振り回しながら、助監督に言った。

『こんな田舎の星なら、少々荒い事をしても映画倫理機構（えいりん）は気づきませんよ』

　三本あるシッポを振りながら助監督がすり寄ってきた。

『そうだな。ドキュメントと言っても、少しはＳＦを織り込めないと、観客は飽きてしまうからな』

　満足そうな監督。目が青く光っている。

『そうですよ。銀河中央の奴等なんて、みんな悪趣味ですからね……フォフォ』

　真っ赤な唇を耳まで裂いて笑う助監督。

　その助監督の耳をつまむと、牙が剥（む）き出しになっている口を近づけて、監督が囁（ささや）いた。

『一応、未開星への強制介入は映画倫理機構（えいりん）がうるさいから……もし、この星を調査しようとする動きがあったら……分かっているな』

『任せてください。実は私……この星を一回やっちゃっているんですよ。恐竜とかいう奴等を絶滅させていますから……』

　五本ある親指を全部立て、真っ赤な舌をチョロチョロさせながら助監督は言った。