第20話 磯の香り
「アルテミス、避けて!!」
私がさっと身を翻すと。強烈な光線が通過していき……部屋の入り口に立つ少女に向かって行く。そして……。
「……甘い」
少女は瞬間移動して私の横に付いた。こら、どこか行け!!
「これでもう撃てないね。この子巻き込んじゃうよ?」
黒服の少女がニヤリと笑う。
「太古の風、燃えさかる炎、清らかなる水、大いなる大地……」
こ、この呪文は!?
「おい、よせ!!」
「全てを統べるもの。神竜バハムート!!」
その瞬間、少女は姿を消した。こら待て!?
現れたバハムートは、私に向かってブレスを吐いた。全てのものを破壊する最強の……。
事の始まりは少し前だった。いつも通りコケだの補欠だのと、アンナを弄って居たときだった。
全く気配すら感じさせず、黒服の少女が部屋の入り口に立っていたのだ。そして、私が誰何の声を上げる間もなく、いきなり黒い色をした光線を放って来たのである。こんな芸当、もちろん人間ではない。
とりあえずその光線を避けると、ヘコんでいたアンナが跳ね起きた。
「あ、あなたは!?」
「久しぶりね、アン。天界のゴミみたいなあなたが、生意気にも任務を遂行中と聞いたので、天界に戻る前に挨拶に来ただけですわ。この『砂浜に打ち上げられた昆布の女神』がね」
……コケと昆布か。どっちも大差ないな。
「……エラ。帰って、お願いだから」
ほう、昆布のエラか。覚えた。
「あなたの言う事を聞くと思って? いくわよ!!」
昆布がコケに攻撃を仕掛けた。例の黒い光線がコケが防御した腕に絡みつく。それは、光線ではなく……恐ろしく長い昆布だった。
……コケていいか?
「さすが、私のライバル。防ぎましたか」
「当たり前でしょ。昆布女!!」
なんだ、この湧かない戦いは。
「消えなさい!!」
アンナが純白の光線を放った。こちらはコケではない。触れたら即死だろう。しかし、黒い少女は一瞬で室内に転移した。
まあ、そんなこんなで、時間は現在に戻る。
「うぉぉ!?」
言葉遣いは気にしないで頂きたい。私の命が掛かっている。迫り来るブレスを宙に浮いて何とか避けたが、かすってしまった尾の先が消滅した。
「こら、いい加減に……」
「もう一発!!」
再び姿を現した少女に、バハムートの強烈なブレスが襲いかかり……また少女は姿を消した。
「トロいです。戦闘はこうやってやるのです!!」
昆布を剣に変え、瞬間移動。アンナの懐に飛び込むと剣戟を浴びせた。
「甘い!!」
素早く剣を抜いたアンナが、昆布剣を受け止めた。意外と昆布は硬いようだな。
私はというと……。
「よう、最近どうだ?」
呼び出されたまま放置のバハムートに声をかけた。
「ボチボチってところだな。全く、人って奴はいつもそうだ。呼び出しておいて無視だぜ?」
いい迷惑というところだな。
「あれは2人とも神だ。そうは見えんがな」
「へぇ、神同士の戦いか。滅多に見られないな。ゆっくり観戦させてもらうか」
「ああ、私もゆっくり見させてもらおう」
先ほど先端が消滅した尾が痛むが、まあ、あとでアンナに治して貰えばいい。
戦いは空中戦に移行していた。アンナと昆布。その腕は認めるが……飽きてきた。
「あいつら纏めて潰さないか? 私とお前さんのブレスで」
私はバハムートを誘った。
「ああ、だが召還契約があってな。あっちの白い方は攻撃出来ない」
「じゃあ、黒い方を。私は白い方をやる。同時に行くぞ、120%で。神だから死なないだろう」
「ああ、分かった!!」
そして、エネルギーチャージに掛かる。ブレスの弱点はチャージに時間が掛かる事。しかし、今なら関係ない。体が爆発するような強烈なエネルギーを溜め込み、そして、隣のバハムートとタイミングを合わせて、一気に放つ!!
「純白のカタストロフィー!!」
やはり、技名は叫んだ方が良いだろう。適当だが。
お互いが放った純白のブレスは、それぞれ狙い通りモロに命中した。まるで叩かれたハエのように、地面に落ちる2人。
「ひ、酷い……」
ほら生きていた。真っ黒焦げだが……。
「くっ、さ、さすがに効きましたわ」
昆布も生きていた。さすがにバハムートのブレスの方がダメージが大きいようだ。
「お前らが腐った戦いをするからだ。つまらんものを見せるな」
ため息交じりにアンナに言ってやった。このコケ女。
「で、でも、なにか癖になりそうかも……」
……エネルギー充填率200%。
「消えろ!!」
私は追撃のブレスを叩き込んだ。ズドーンという遠雷のような音が部屋に響く。
「消えなかったか……」
さすがとういうか、消える事はなかったが気絶はした。なんて頑丈なんだ。コケの補欠のくせに。
「フフフ……勝利は私に……」
そこにバハムートの追撃が来た。やはり、破壊力が桁違いだ。
術者のアンナが気絶したので、召還契約も解除されるはずだ。すでにバハムートの体が薄くなっている。死亡なら即時解除だったのにな。
「じゃあな、戦友」
「ああ、また会おう」
バハムートの声と共に、静けさが戻って来た。
「さてと、やる事をやるか」
私はガラクタの中から強い魔力を感じるロープを引き出し、気絶しているコケと昆布を背中合わせに座らせ、適当にグルグル巻きに縛った。魔力を感じるという事は、何らかの魔法が掛かっている証だが、そんな事は知ったことではない。
「ふぅ、これで静かになるな……」
このロープが面倒事になるとは、私も知らなかった。
「こ、これミスリルの繊維が折り込まれたロープですよ!? しかも、縛った者以外絶対にほどけない魔法が掛かっています。魔法も神としての能力も使えません!!」
「ちょ、ちょっと、アン。私に触るのはやめなさい!! ああもう、この変態ドラゴン!!」
目を覚ましたコケと昆布がなにやら騒いでいる。うるさくて仕方ない。
「……今度は口を塞ぐ何かを探してやろうか?」
2人ともピタリと黙った。やれやれ……。
「揃って落ち着くまでそのままだ。いい加減嫌になったからな」
私はそう言って定位置のガラクタの上に乗った。1つ失敗した。縛るときに固結びにしてしまったのだ。あれだけ暴れたら、結び目も締まっているだろうし……ちゃんとほどけるだろうか? まあ、いいか。
背後ではまた罵詈雑言の嵐が吹き荒れ始めた。女3人寄ればかしましい。まあ、私は参加していないが、一応は女だからな。
「ああもう、アルテミス。いい加減解いてください。この子の磯の匂いに耐えられません!!」
「あなただってコケ臭いですわ。ジメジメしていますし!!」
やれやれ……。
私はガラクタを漁ったが、こういうときに便利な品はなかった。
「なあ、アンナ。私がこの部屋を出ようとしたら、どうなるか知っているか?」
ブンブンと首を横に振るコケ女神。調べてこい、馬鹿者。
「即死だよ。そういう呪いだ。今すぐ実行してもいいぞ。新たな守人は縛られたままで何も出来ないお前らだ。
「えっ!?」
「そ、それは……」
さすがに黙り込む2人。
「そうだ、その調子で静かにしていてくれ。少し脳みその温度を下げろ。事情も聞けないではないか」
自分の命を賭けた脅し。さすがに効いたらしい。部屋は静かになった。
「あ、あの、本当はコケ女がいるから嫌ですけれど、さっきの話しを聞いて考えましたわ。これでも、希少生物保護担当の端くれですし、一緒に対応しようかなって思いました。即死なんて酷すぎですわ……」
ふむ、そう来たか……。
「私に関わる神が2人か。面白い話しだが2人とも天界とやらに帰っていい。いや、むしろその方がいいだろう。こんな場所にいると頭がおかしくなるぞ。「呪い」は完全解除出来ないようだからな……。下手な同情はいらん」
この際なので、私の想いを2人に告げる。しかし、2人はめげなかった。
「私は同情でこの任務を遂行しているわけではないですよ。もしここから出られないのなら、せめてあなたの最期を看取る。その覚悟でここにいます」
アンナは確固たる意思を告げてきた。
「私もコケ女も下位の神ですわ。1人では対応できない事もあるでしょう。という綺麗事を並べても信憑性に薄いですね。こういった方が、説得力があるでしょう。実は、私は任務に失敗しました。その埋め合わせですわ。偽善でも同情でもないですよ」
ふむ、それならそうと言え。気に入った。
「2人とも覚悟はあるな?」
私はそう聞いた。
「もちろん!! 分かってると思っていたのに……」
「昆布女に二言はないですわ。神2人なんて豪華と思いません?」
……仕事とは言え、2人とも物好きだな。
「分かった。縄を解こう。喧嘩はなしだぞ……」
こうして、遺跡の闇に2人目の「神」が加わったのだった。
予想通り結び目が締まりすぎて、爪が2、3本剥がれた事は、とりあえず気にしないでおく。
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