COOLMAN

第23話 長男坊もやって来た

「えー……」

　葵から話を聞いた大翔は、不安になった。自分が今置かれている状況を知り、ただ事ではないと感じた。

「ひろちゃん……」

「大翔くん……」

　大翔の同期二人は、表情を曇らせる彼を心配している。その様子を見て、要がすかさず言った。

「チャンヒロ、お前王子か！」

「へ？」

　ニヤニヤ顔の要。そして「要さん（この人）は突然何を言っているんだ」とキョトン顔の大翔。

「だってさ、こんなかわいい女の子二人から心配されて、お前幸せ者じゃん！　もう王子様じゃんかよ」

「っ……！」

　赤面する大翔。彼の同期は姫美子と葵の二人だけ。つまり大翔は、同期社員三人の中で唯一の男子なのである。

「要先輩、今そんなこと言っている場合じゃ……」

「まあまあ、譲」

「凛さん」

　また怒りそうになった譲を、凛が落ち着かせる。そして凛は、大翔に優しく言葉をかける。

「ひろちゃん」

「……はい……」

「確かに、ひろちゃんは少し大変なことになっているけど、とりあえずここにいようよ。葵ちゃんも。」

「え？」

「とにかく、お茶の再開！　B-membersには連絡するよ！」

「ありがとうございます！」

　大翔と葵は、声を揃えて凛に礼を言った。

　凛が今重要だと考えたのは、大翔に元気を出してもらうことだった。不安になった大翔を少しでも励ましたい。凛はそう思ったのだった。

「ほら、こういうところが違うんだよ。凛さんとお前は」

「く……！」

「要」

「……ふーんだ」

「赤面している割には、やることやってんじゃねーか！」

「にゃあ」

「いえ、そんな……」

「先輩、ほどほどに」

　さくらを隣に、要が爆笑しながら見ているのは、大翔のスマートフォンに保存されている写真だ。その写真では、真ん中で大翔が決めポーズをとって、そんな彼の両隣に、姫美子と葵が祈るように両手を組みながら立っている。

「これはつい楽しくなっちゃって……」

「いつ見ても良いよね、この写真！　あたし好きだよ！」

「葵……」

　少々恥ずかしそうにしている大翔に、葵が楽しそうに話しかける。

「うん。同期の仲の良さが出ていて、おれも好きだなぁ」

「私もこの写真見て、楽しい気分になるときある！」

「凛さん、きみちゃん……」

「ほら、良いって言ってんじゃん！　別にボク、変なんて思ってないよ。おもしろいから笑ったんだよ」

「良かったね、ひろちゃん！　あたしもそう思ったもん！　要さんはこの写真、良いと思ったんだって」

「そうそう」

「……」

　しかし、大翔は暗い顔をしている。

「ひろちゃん？」

　葵が大翔の顔を覗いた。それと同時に……。

　ピンポーン。

「またお客さんですね」

　譲が玄関へと向かった。

「次は誰だー？」

　要がノリノリで玄関の方に顔を向ける。他の四人は茶を飲み、アップルパイを摘まんでいた。すると、

「ちょっ……！　ご遠慮ください！」

　譲が誰かを注意する声が聞こえてきた。

「譲？」

「譲ちーん？　どうしたの～？」

　凛たちは玄関へと急いだ。一体何事か。

「譲どうしたの……あ！」

　凛が玄関で目にしたのは、恰幅の良い男性だった。

「失礼致します、凛さん！　こちらにうちの弟が、お邪魔していませんか？」

　大翔の兄で、彼と同じくCOOLMANの社員である、渡辺良太（りょうた）であった。

「良ちゃん……」

「凛さん、どうしましっ……」

　凛の後を追った同期三人は、玄関に着いて目を大きく開いた。驚いた大翔は、言葉を全て言い切れなかった。

「お兄ちゃん……！」

「大翔、ここにいたのか！　さぁ、兄ちゃんと帰ろう！　話をしよう！」

「い、嫌だ！」

「大翔！」

「ぼく……嫌だよっ！　お兄ちゃんと話したくない！」

　大翔は兄に背を向けて、逃げた。

「あ、コラ待て！　大翔、兄ちゃんの言うこと聞きなさい！」

　その途端、良太は靴を脱いで大翔を追った。そして兄弟二人の後に続く、凛たち。

「……こんな偶然あんのかよ……」

　一番遅れて玄関に向かった要は、やれやれ、とその様子を眺めていた。そしてそのとき、

「おーい、ドア開けっ放しだぞ～。泥棒来たらどうすんだ！」

「あ、晴真」

　別仕事で外出していた晴真が帰ってきた。

「要、良太が来ただろ？」

「来た来た」

「あいつ弟探しているから、オレ『うちにいるかもしれないから、行ってみ？』って言ったんだよ。そしたらものすごい速さで走っていってさ。マジ動けるデブ」

「ってことは、お前がチャンリョー呼んだわけ？」

「あぁ、そうだな」

「……晴真……」

「お、何だ？」

　要は晴真に、ビシッと指を差した。

「お前、絶対さげちん！」

「えっ……」

　ガーン……。

　突然の言葉に、晴真はショックを受けた。そんな晴真を置いて、要はスタスタと戻っていった。