COOLMAN

第22話 渡辺さんとこの次男坊がやって来た

「はい、どうぞ」

「ありがとう」

　ただいま休憩中の凛と姫美子。姫美子は手作りアップルパイと、淹れたての紅茶を凛に出した。

「きみちゃんのアップルパイだー♪　すごいな～、餃子の皮でパイになるんだね！」

　姫美子が今回持参してきたアップルパイは、餃子の皮を使っている。きつね色の餃子の皮に、りんごとクリームチーズが入っている。

「この前作ってきたアップルパイはホールでしたが、こっちの方が短時間で一度に作れる量も多いし、みなさんたくさん食べられるかな～って……。」

「きみちゃんは優しいね。でも今は……」

　凛と姫美子、二人きりだ。

「……」

「いただきまーす」

　少し恥ずかしそうな、でも嬉しそうな姫美子に構わず、凛はアップルパイに手を伸ばした。するとそのとき、ピンポーンと軽快な音が二人の耳に入ってきた。

「お、良いタイミングで誰か戻ってきたか？」

「私、出ますね」

　姫美子は安心と残念が混ざった複雑な心を抱えて、玄関に向かった。

「やっぱりおいしー」

　ニコニコ顔でアップルパイをつまむ凛。紅茶との相性も抜群で、大満足の様子。ひょいっと次々にアップルパイを口に運んだ。

「はーい……、あっ！」

　姫美子がドアを開けると、そこにはさくらを抱えた要、片手に書類の譲、そして、

「大翔（ひろと）くん！」

　姫美子の同期社員、渡辺（わたなべ）大翔がいた。

「きみちゃん、お邪魔します」

「ちょうどそこで会ったんだ。な、チャンヒロ！」

　要に肩をポンポンされている大翔は、楽しそうに笑っていた。

「ただいま戻りました」

「凛さんただいま～。あっ、何か食べてる！」

「にゃ～」

「お帰り！　あ、ひろちゃん！」

「凛さん、こんにちは。お邪魔します」

「やっぱり餃子にしてきて正解でした～」

　一気に人数が増え、猫も来て、にぎやかな茶会が始まりそうな予感である。

「あ～、さくらかわいいな～」

「にゃあ～」

「すっかりチャンヒロになついてるね」

　この度さくらはC-membersのオフィス猫として職場に居ることを本社から許された。甘えん坊のさくらを長い間家に置いていくことに戸惑った凛は、彼女のために本社から許可を得ようと決意。凛がオフィス猫のメリットを熱く語った末、さくらは正式にオフィス猫となったのだった。

「大翔さん、何か用があったのでは？」

「あ、そうだった！　ありがとう譲くん」

　大翔は持参してきたものを取り出した。

「凛さん、これです」

「おー、ご苦労様」

「すっかりおつかい係が定着してんじゃんチャンヒロ」

「B-membersでは、ぼくが一番新しいから一番動かないと……」

「それ、パシリじゃないですよね？」

「え、仕事だよ？　大丈夫大丈夫」

「あそこのリーダー嫌いだからって神経質になってんじゃねーよ譲ちん。お前、真面目に見えて結構私情を挟むよな」

「な……！」

「要、ストップ」

「……はーい」

　凛の言葉で要は止まった。

「大翔くんは猫ちゃん好きだけど、飼ったことはないのよね？」

「うん、お兄ちゃんが猫アレルギーだから。オフィス猫うらやましい～」

　大翔がさくらとじゃれていると、また

ピンポーン。

「俺が出ます」

「そうそう、一番下なんだから一番動いて！」

「っ……」

「か、要さん……」

　茶化す要とその要をにらむ譲を見た大翔は、何だか申し訳ない気持ちになった。しかし、

「ひろちゃんは何も気にしなくて良いんだよ」

「凛さん……！」

　凛の優しい一言に、心が癒されたのであった。そしてまもなく、譲がみんなの元へ戻ってきた。

「凛さん、B-membersの仁科（にしな）さんがいらっしゃいました」

「こんにちは！　お邪魔しまーすっ」

「おー、葵（あおい）ちゃん！」

「葵ちゃん！」

「きみちゃーん！」

　ショートヘアーが特徴の、ボーイッシュな仁科葵。彼女もまた、姫美子と同期の社員である。

「葵っ！　どうしたの？」

「ひろちゃん！」

　驚く大翔に、葵はここへ来た経緯を説明し始めた。