COOLMAN

第18話 きみちゃんの「実は…」

「みんな、ラーメン食べに行かない？」

　ある夜に、凛からの誘い。それに対して、

「いいっすねー」と大悟。

「右に同じ～」と要。

「参加します」と譲。

「タダ飯……行きまーす」と晴真。

　そして、

「わあ、ラーメン！　喜んで！」

　大好物故に、ハイテンションに返事する姫美子。

「よし、行こう！」

「はい！」

　全員参加に心から喜ぶ凛だった。

　そして今、一同はラーメン屋の前にいる。

「お。今、大食いキャンペーンやってるんだって」

　要の何気ない一言。これが、

「はい！　ジャンボラーメンです！　頑張って食べてくださいね！」

　ラーメンとC-membersが戦うきっかけとなった。

「どうしてこんなことに……」

「なぁ……」

　目の前のジャンボラーメンに驚きながらため息を吐く譲と大悟。

「そんなこと言って、さっき結構ノリノリだったじゃん、お前ら」

　後悔している二人の間に座っている要は、笑右手で譲、左手で大悟の背中を叩く。笑いながら。

「これを三十分以内に食べ切れば、タダなうえに金一封貰える…！」

「ハル、気合い入ってるねぇ」

「当たり前じゃないっすか凛さん！」

「それにしても大丈夫？　きみちゃん」

「え？」

　ラーメンとにらめっこする姫美子を見て、凛は心配そうな顔で声をかけた。

「ノリでこんなことになって、無理していない？」

「あ、私……」

「大丈夫ですってぇ！　きみちゃんがダメなら、オレが代わりに食べますからぁ！」

「ふーん。それが決してセクハラじゃなくて、単なる親切だってこと、全力で信じるよ。ボク」

　晴真がギロッと睨んだ先には、口笛を吹く要。

「……そっか。さ、伸びちゃうから食べようか！　いただきまーす！」

　凛に続き、後輩たちもラーメンを食べ始めた。

　そして数分後……。

「うえ……キヅい……」

「苦しい……」

　食べる前から弱気だった二人は、既に苦しそうな表情を浮かべている。

「ほら～、みんな頑張れよ！」

　一番最初に食べ終わった要は、もう応援係となっている。

「要、ふざけんなよ！　おめーが食いきったのは、ちびっこ向けじゃねーか！」

　そう。大悟が言ったように、要が食べたのは、お子様ジャンボラーメンだった。大人なら、空腹であれば完食できる量のラーメンである。ちなみにそれを食べ切れば、通常のジャンボラーメンの半額だが、賞金も貰えるのだ。

「何が悪いの？　別に大人は頼んじゃいけないなんて、書いてなかったもん」

「くそ！　おめーが最後に食券を買ったのは、バレねーようにって考えてたからか……イデ！」

　要が大悟の頭をコップで軽く叩いた。

「早く食べろ」

「……はい……」

「おー！　おめでとうございます！　初めての成功者です！」

「えっ?!」

　店員の声が響き、要、大悟、そして譲は驚いた。

「これ完食できた人、いるんですか?!」

「凛さん？　もしかして晴真か？　じゃあオラのもついでに……、アーッ!!　やめろーっ!!」

　大悟が絶叫したのは、要に後頭部をつかまれ、まだ熱いラーメンの中に顔を突っ込まれそうになったからだ。

「甘ったれんな。それに、完食したのは凛さんでも晴真でもないよ」

「え？　ってことは……」

「姫美子さん、すげ……」

「え!!」

　大悟が振り向いた先には、照れながら賞金を手にする、姫美子の姿があった。そんな姫美子を拍手する凛と、

「ってか大丈夫がよ、晴真！」

　項垂れている晴真の姿も見えた。

　その後、制限時間ギリギリで凛が完食。他の三人は、完食ならずという結果となった。

　しかし、

「食べ切れなかったみんなの分、賞金から払えませんか？」

　みんなをラーメン屋に誘ったのは自分だからと、凛がラーメン屋主人に頼んだ。ラーメン屋主人は一日に二人も成功者が出たことと、凛の優しい気持ちに感動し、即OKをした。

　凛の会計を、後輩一同は外に出て待っていた。

「凛さん、みんなに甘いね」

「厳密に言えば、言い出しっぺはおめーじゃねーかよ！」

「それにしても、姫美子さんが大食いだったなんて……」

「えへへ……。バレちゃった。女性社員さんや、同期のみんなは、もう知っているんだけどね」

「恥ずかしがるところがかわいいっ！　それにオレ、いっぱい食べる、きみちゃんが好き！」

「いっぱい食べぬ君は嫌い～♪」

「黙れ、要！　これ以上オレに恥をかかせるな！」

　完食できなかったことを一番悔しがっていたのは、晴真だった。

　そしてその翌日。

「姫美子さん、昼、そんなに食べるんですか……」

「うん！　もう隠すことないしね」

　大食いをカミングアウトした姫美子は、その日から大きな弁当を持参するようになった。　

「重箱……」

　譲は、姫美子の意外な一面に、最も驚いていた。