COOLMAN

第10話 凛さんを語ろう！

　C-membersは、「喫茶てんやわんや」のカウンター席に着いている。

「さ、何にするか決まったか？」

「一番好きなやつ～」

　要が一郎に言葉を返すと、約一名除く残りのメンバーも、自分が一番好きなものを注文していった。

「さて、」

「んん゛～」

「今日は何にすんだ、凛ちゃん？」

「……よし！　じゃあ……」

「はい、お待ちどお！」

　一郎の元気な声と共に、

「おお～」

「待ってましたぁ！」

「わぁっ！　おいしそう……」

「どうも」

「さて、食うかね」

　それぞれの注文の品が並んだ。大悟のプリン（生クリームとさくらんぼ付き）、晴真のあんみつ、姫美子のチーズケーキ、譲のコーヒーゼリー、要の苺大福。

「みんな先食べてて。おれ、食べたくなっちゃうし」

　凛の言葉に、一同ハッとする。凛のそういった面を見ると、一同ハッとせずにはいられないのだ。

　いつものことで、あるはずなのに。

　凛以外のメンバーは、ほぼ同時に「いただきます」をし、目の前の好物を食べ始めた。

「凛ちゃんは、ちっと待ってなー」

「はーい」

　ニコニコ。わくわく。そんな感じで、凛は幸せそうに、一郎に返事をした。

「……受検者の見守りも、きっかけは凛さんの行いだったんですよね」

　フォークを飾る、ひとかけらのケーキを口に入れる前に、姫美子が言った。

「そうそう。そうなのだよ」

「要が偉そうにすんのは、お門違いだど」

「プリン一口、もーらいっ」

「あ゛！　どごが一口だ、おめ！」

「やーいクソディーゴ」

　「また始まった」状態の要と大悟の横で、晴真が口を開く。

「警察官を目指していたけれど、試験日に会場へ向かう途中、弱っているおばあちゃんを助けて試験の時間に間に合わず、警察官になれなかった。そしてその行いがCMのお偉いさんに認められてCMに入社……。そのイケメンエピソードから、今回のような仕事が始まったんだよな」

「警察が凛さんの行いを認めなかったってことが、信じられませんね」

「顔怖いよー、譲ちん。いーじゃんよ、それで今、ボクらの凛さんがいるんだし」

　怒りを隠しきれていない譲に、要が言った。そして、

「オ、オイラもよぉ！」

　いきなりの大きく湿った声。ほとんどのメンバーがビクッと顔を向けた。

「凛ちゃんがいな゛げりゃ、今ごろオイラ、店やってねーよ！　凛ちゃんが仕事帰りにここに寄ってくれたこどで、おいしいおいしいって何度も来でくれだごどで、オイラ続けられだんだ！　客の来ねぇガラッガラな店に、いつもいつも来ていたんだぜ！　おかげで今、繁盛してらぁ！　くぅぅっ！」

　メンバーの話が耳に入って、わざわざカウンターまで戻ってきた一郎。涙と鼻水と流しながら、凛に救われた話を始めた。

「いっちゃん、泣かないで」

「おうっ、要！　ありがとよ」

「あのさ、泣いている暇があったら、手を動かしなよ」

　ここで空気が凍り付いたのは、言うまでもない。

「な、何だとぅっ！」

「そんなに凛さんに感謝しているなら、早く作ってあげなよ。いつまでも待たせちゃ、かわいそうじゃん」

「うぅっ……、そ、それは……」

「それにその話はもう百回は聞いているから、いい加減にしなよ」

「こいつっ！」

　したり顔の要に、怒りを露わにする一郎。二人の顔の間では、火花がバチバチ。

「ほらぁ～、そんな怒った顔でスイーツ作っちゃ、ダメだよぉ～」

「このやろっ……！　覚えとけよっ！」

　一郎は捨て台詞を残して、作業へと戻っていった。すかさず、譲は要に言う。

「泣いている人に、よくあんなこと言えますね」

「ホントのことじゃん。だって、みんな見てみなよ、凛さんを」

　要にそう言われ、四人は要が指差す方を見た。そこには、

「はぁ～、楽しみ……」　

　目をキラキラさせながら、注文の品が姿を現すのを楽しみにしている凛がいた。

　そうだ、凛さんは大の甘党だった……と再確認するメンバーであった。

※CMは、COOLMANの略称。