COOLMAN

第8話 それからどうなった

「ありがとうございます」

「あなた方のおかげです……」

「今日は助かりました！」　

　英語検定は終了した。試験会場から、ぞろぞろと受検者たちが出てきた。次々に出てくる受検者の中にはC-membersに助けられた者もいて、次々に彼らへお礼の言葉をかけてきた。

　そして、その中には、

「今日はありがとうございました！　みなさんのおかげです！」

「ありがとーございます！」

　あの兄妹もいた。

「無事に受検できて、何よりだよ」

　凛は心からの笑顔を浮かべ、兄妹に言った。

「間に合って良がった。晴真の全力疾走も、結局必要ながったしな」

「晴真さんの全力疾走、すごい速さですよね……」

「オレはもっと活躍したかった！」

　晴真が少し不満そうに言うと、その場に笑い声が響いた。そこで譲が、兄妹に一言。

「二人共、良かったな。兄貴、妹を大切にな」

「は、はい！」

「あれ～、珍しいじゃん？　譲が仕事で、そんな風に喋んの」

「はいはいは～いっ！　凛さん、仕事終わりに甘いもの食べに行きませーん？」

　晴真の言葉を遮るように、要がおどけながら提案した。すると凛の顔はパアァッと明るくなった。

「うん！」

　譲は要の行動を不思議に思いつつも、ホッとしていた。

　……ん？

　ここで譲は、あることが気になった。

「要先輩……」

「何？」

「そういえば、あの三人組はどうしたんですか」

「ああ、大丈夫！　ちゃーんと本社に連絡したから！　さっき凛さんにも言ったし、お前が心配することねぇから！」

「……はあ……」

　しかし、本来聞いたら安心するはずの「大丈夫」という言葉にゾッとするのは、なぜなのか。譲はそう思った。

「あ～、何食べようかな？」

　仕事終わり、今、C-membersは行きつけの店の前に到着した。

　カランコロンカラーン。

「こんばんは～！」

　凛の本当に嬉しそうで明るい声と共に、店の扉が開いた。

「いらっしゃ……おー、おめーら！　お疲れさん！」

　店のマスターとC-membersの仲は、もう言うまでもない。

「どうも……って、え？」

　譲は、今自分の目に映った光景に、驚きを隠せない。

「いらっしゃいませ……ってゲッ！」

　C-members行きつけの店で、あの三人組が働いていたのだ。

「おー、お前ら！　ちゃんと働いているかー？　」

　快活な要の声が店内に響いた。