ＭＯＳＳＭＡＮ―蟲と呼ばれた少年の生―

♯46 地球噴射

扉の最奥、液体の中で浮かぶ人影が１つ。

他でもない拓舞。

姿かたちが全て同じで、ただ何の能力も持ち合わせていない、【本物の拓舞】。

目の前にして見て、判った。

俺が本当に、偽物だということに。

「拓舞は……本物の拓舞は、どんな奴だったんだろう」

「上の部屋で見つけた日記いわく、彼は極端な虫嫌いで、殺虫剤が手放せなかったらしい」

出会っていたら殺されてたな、俺。

などと思いつつ、また１つ浮かんだ疑問を口にした。

「日記……って、他には何か書かれていたのか？」

「ああ。拓舞がしてきたこと全て書かれている。

例えば――――『殺人を犯した事』とかな」

オリジナルの五十和拓舞は研究者だった。

【害蟲】及び【偽獣】の完全なる殲滅を目指した彼は、ヒトのある免疫細胞に着目し、そこから【偽獣】用生物兵器を開発したのだ。

しかし【偽獣】の存在が認識されていなかった時代、彼の研究は殺人に他ならなかった。

残虐刑に処され、それでもなお研究の真実のみを語った彼は、こうして理解者を待ちながら、悠久の時を生き永らえたのだ……。

「……そしてその兵器こそ、これだ」

そう言って鳥類拓舞が取り出したのは、いつか会長が持っていたものと同じ緑色の液体。

『【害蟲細胞】を死滅させる抗体』だった。

「……通称【ガイアジェット】、正しくは【R.E.D】だが…………。

これは人間の体内に含有される消化酵素『ペプシン』が主原料だ」

ペプシン……。胃に多く含まれる、たんぱく質を消化する為の酵素……だったはずだ。

「まぁ効き目としては殺虫剤と変わらない。細胞を持つ者全てに効くジェットな訳だ」

それって〇ースジェットだよな絶対。

出来ればもっと格好の良いたとえ無いのか？

「お前にこれを託す」

「なんで俺なんだよ？」

「お前が蟲だからさ。

生物の中で最も矮小かつ大量、専門的能力に特化した種族――――。

異種が紛れるのに、これ以上のものはない」

「え、じゃあ異種ってのは……」

「ああそうだ。お前らの中に異種がいる。

その可能性はかなり高い」

時を同じくして、会長こと神江鍵。

取り調べは尚も続き、神江も担当の【害蟲】も、疲労が溜まっているようだった。

「何故」

【害蟲】が静寂を裂いて、問う。

「何故、五十和の血は絶えたのだと言える？まだ五十和拓舞は若く、子もいないではないか」

「彼は偽者だよ。本物はとっくに死んだ。

私が学生だった頃に、な。

でもその拓舞くんに、嘘を吹き込んでいる奴がいるみたいだな――――」

と、神江は明日とも明後日ともつかない方向を見て、にやついたのだった。

「……まぁ、それでも良いか。

問題は、また別にあるわけだし…………」

同時、曇天に潜むように飛ぶ奏。

（思い出した）

（私が何故この街にいたのか…………）

（その記憶が蘇った）

鱗粉がきらりと舞った。

鴉揚羽だった濃紺の翅が、より鮮明な蒼に変わっている。

それは、【害蟲】細胞の最終形態であった。