ＭＯＳＳＭＡＮ―蟲と呼ばれた少年の生―

♯45 五十和の秘密

拓舞のいなくなった街に、砂の吹き荒れる春がやって来た。

会長は嫌な寒気がして、部屋の暖房を入れる。

「…………」

手と手とを擦り、窓の外の空を見上げた。

厚く叢（むらが）った雲が覆った、曇天。

街に影を落とす、雪雲が揺蕩（たゆた）う空だった。

「……拓舞くん。私はどうして、こうも寂しいんだろうねぇ？

この街も、君がいなくて寂しそうだよ……」

と、ルークがノックもせず部屋に来た。

「ルーク。何故ノックしない？」

「黙れペテン師。貴様を逮捕するッ！」

【会長】こと私・神江（かもえ）鍵（けん）はこうして身柄を拘束された。

最初こそその目的が判らなかったが、質問されるたびに輪郭がはっきりとしてきた。

「――――では次。

貴様は五十和拓舞とどういった関係だ？」

「……そうか。やっと完璧に解った。

お前たち、五十和家について知りたいんだろう？そう言えば教えてやるのに」

「罪人の分際で口答えするなァッ！！」

取り調べ担当の【害蟲】が神江を殴る。

だが神江は高らかに笑い転げ、言った。

「教えずに殴られ死ぬ事も出来るが？」

挑発的な眼、ニヤニヤと網膜にまとわりつく顔に苛立った【害蟲】は、再び殴る――――と思いきや腹に１発蹴りを入れた。

「蹴られても同じか？」

「ははっ、口の上手さは同等か？

……まぁ良い、教えてあげようじゃないか」

「五十和家の血筋は、既に絶えている」

その頃、ジューダの街にいた拓舞。

【偽獣対策本部】会長の拓舞と、『本物の拓舞』の部屋に訪れていた。

そして、その更に奥、１枚の鉄製扉が。

「……あの扉は？」

最早自分という生物に諦めがついた拓舞は、戻れなくなる覚悟で問うた。

「あの奥には、拓舞の遺体がある。

そこからかつて、全部で１０人のクローンが造られた」

「それの中の１人が、俺なのか……？」

そうだ、と会長拓舞は答える。

「魚類、両生類、爬虫類、鳥類、哺乳類、甲殻類、軟体種、蟲種、植物種、そして異種。

この１０人のクローンは初め、同じ土地を守り、種を保全する為に造られた。

しかし、異種だけは平穏を望まなかった。

奴は他のクローンと根本的に違う種だ。

摂理を無視出来る能力で、他の９人のクローンとその土地を引き裂き、分離した」

「それが、今の【街】…………」

「ここ、ジューダの街は【鳥類】の街。

他に存在が確認できているのは、

【魚類】【両生類】【蟲種】【植物種】【軟体種】の5つだ」

あと4つは、敵（あいて）側だな、と会長拓舞は呟いた。

「……自分の死体を見る覚悟はあるか？」

「それで真実が知れるなら、覚悟する」

「じゃあ、開くぞ」

重苦しい轟音を撒き散らし、鉄の扉が開く。

ひんやりとした空気が、足元を流れた。

「……さ、こっちだ」

「…………おう」

二人は扉の奥の、深い深い闇へと消えた。

その先にいる『本物の拓舞』に、真実を乞う為に。