ＭＯＳＳＭＡＮ―蟲と呼ばれた少年の生―

♯35 バグ

「…………」

会長は本部の窓から、かつて海があった方向――――今は壁があって、その存在を黙認する事は出来ない――――を見て、もの思いに耽（ふけ）っていた。

扉がノックされ、命が入ってきた。

「――――許可は出していないが？」

「ごめんなさい、次から気を付けます。

……で、会長。お願いがあって来ました」

「何だい？訊くだけ訊こう」

「――――私の姉、五十和奏をこっち側に連れ戻して欲しいんです。

どんな方法でも構わないですから…………」

会長は一瞬目を見開いたようだったが、すぐに素に戻り答えた。

「それは……『生死は問わない』っていう受け取り方で違いないのかな？」

「はい、大丈夫です」

そう言う命の顔は、しかし不安が露骨に出て曇（くも）っていた。

その顔を見て会長は、不意に心を突いた疑問を投げかける。

「命ちゃん。キミはもしかして…………」

「…………」

その頃、拓舞は向城と共に【刻紋壁】の麓（ふもと）に立っていた。

「…………ここからが問題だよ。複雑だからな、壁の内部は」

「行き当たりばったりでどうにかなる……なんて、上手い話は無いか。

仕方ない、地道に進むしかないよな」

男２人、華なし・ギャグなし・需要なしの３拍子揃った旅が本格化する。

前回会長と来た時と変わらず、複雑に入り組んだ通路を進む。

「なぁ、合ってるのか？」

「間違ったら戻る」

――――とは言うものの、行き止まりや袋小路は無いらしく、来た道を戻る事は無かった。

「何処まで続いてるんだ、この空間」

「もうすぐ終わるぞ。…………ほら」

視界が開ける。【無】の支配する広大な世界が、俺たちを迎え入れた。

「ようこそ、お義兄さん」

「…………誰だ、お前…………！？」

そこには、一人男が立っていた。

やはり華がない…………とふざけてもいられない雰囲気が辺りを包む。

「早速ですがお義兄さんの妹、奏さんは頂戴致します」

「誰がお前みたいな輩（やから）に渡すかよ、まず自分から名乗るのが礼儀だろうが」

「それなら奏さんに礼儀を教えられたらどうでしょう？彼女は私に暴力を働いたんですから。

……私は心堂（しんどう）器生（きお）。

【蟻】の【害蟲細胞】保持者です」

名乗った直後、蟻の大群が拓舞の周囲に現れた。

「力ずくで、奏さんを私の物に……ッ！！」

「五月蝿（うるせ）ぇぞ、ぽっと出のくせに」

蟻が一瞬のうちに弾け、蟻酸が撒き散らされる。足下はジュージューと焼けた。

「何だか知らねぇがな、俺は急いでるんだ。邪魔するなら別の機会に頼む」

「他人の人生を侮辱するな！俺だって生きてんだよ！！どいつもこいつも俺を下に見やがって……ッッッ！！」

――――！！

急激な気配の変化に気付き跳び退（すさ）る。先ほどまで拓舞の立っていた所が崩れ落ちた。

「チッ、バレやがった……！

――おい手前ェら、もっと働け畜生が！！」

蟻たちが羽音を変え、応えた。

蟻は捨て身の突進攻撃を拓舞に浴びせるが、まるで効かない。

「何で頭を使えない！？いい加減にしろや蟲のクセにィィィィッ！！」

と、蟻たちが急に動きを止めた。

黒いだけの眼球は静かに、拓舞に訴えた。

『あのような奴に、使役されるのは辛い』

『この独りよがりの坊主を、止めておくれ』

『貴殿のその、［完全な【害蟲】］の力で』

「……分かったぞ、お前たち」

拓舞は独り言の様に呟き、器生に向き直る。

「心堂！！！」

「何だよ拓舞ァ……？」

「やっぱりお前を、倒さなきゃいけない。

だから俺はもう手を出さない」

「……何のつもりだ？戦え！！闘うんだよ！！お前と俺、どちらが奏さんに相応しいか戦って決めるんだよォォ！！！」

「闘わないとは言ってないだろ。

――――俺がとどめを差さないだけで」

「何？」

器生がそう言った時が合図だったのだろう。

蟻たちが一斉に器生に群がり、その体を少しずつ噛り取っていく。

「何だよ手前ェら！？離れろ、離れろ！！

何で言う事が訊けない？とうとうイカれたか畜生どもがッ！！」

『お前が主人の器でなかった。それだけだ』

「――――――――――――ッッ！！」

顔がさっと青（あお）褪（ざ）めていく。

恐らく彼にも、『蟲の声』が聞こえたのだ。

最早その反乱を止める事は出来なかった。

壊れていく断末魔を背に、俺は向城を連れ先に進む。

器生の最期を見ることはなく、俺たちは暗黒に見える【無】の中へ足を踏み入れた。