ＭＯＳＳＭＡＮ―蟲と呼ばれた少年の生―

♯32 決戦

排水溝でのやり取りから３日。

前触れもなく訪れた【〇】との決戦。

始めは、街の地下で火蓋が落とされた。

突如、地下排水溝に無数の蟲が沸いたのだ。

蝿や蚊が急激に孵（かえ）り、生まれつき病原体を持った個体に噛まれた【連合】の戦闘員は、多大なダメージを負う事になった。

腕や足の壊死ならまだ、良かったと思えるほどの惨状だった。

頭がイカれ、笑いが止まらない者。

泡を吹き、痙攣が止まらない者。

出血が止まらず、そのまま絶命した者。

奏と命は、それを見るだけで嘔吐しそうになった。

手負いの者が多過ぎる。

それだけで、無傷の戦闘員にも精神的ダメージが襲った。

一方拓舞は、造った【右腕】たちを引っ提げ戦場と化した街を駆けずり回る。

ルキナは――――【〇】は恐らく壁外で息を潜めているのだろうが、奴を倒すよりも先に拓舞にはやるべき事があった。

それは、妹たちの隔離である。

奏と命には、兄の声が何処からか聞こえていた。

『早くその場から逃げろ』と、切に願い叫ぶ声が。

「…………もう、弱くないもん」

奏はその願いを蹴飛ばすように呟いた。

命はあまりの惨状に、足が竦（すく）んで動けなくなっていた。

兄の声のする方へ、這うように逃げる。

「――――【鍵蟲】の血筋、見っけ♡」

「ヒィ――――――――ッ！！！」

「ルキナ！！命を離せッ！！」

拓舞がそこに現れた。

ルキナは妖艶な視線で拓舞を見つめながら、命の首に長くした爪を突き立てて告げる。

「だーめ♡【鍵蟲】の血が必要なの」

「なら俺のを使え、命（みこと）は関係ないだろ！！」

「愛する者の前でいたいけな生命（いのち）を嫐（なぶ）る行為の愉しさが解らないのね。それとも――――解るからこそかしら？」

「黙れ痴（し）れ者が、お前だけは金輪際赦さないぞ」

「赦しなど乞うものですか。そも赦しなどというものは…………」

ぶくぶくと膨れ上がり、醜形と為（な）るルキナ。

その顔にしかし、『捨てる』事への躊躇（ためら）いは無い。

「強者が弱き敗者を憐れみ、裁くまでの猶予に過ぎない…………」

【〇】と為った彼女に、慈悲は皆無。

「貴方が選択を誤った数だけ、この娘が傷付くわよ？」

「……兄ちゃん……コイツを倒して……！」

「でも！」

「私はいいから、世界を救って！！」

「――――ラァァッッッ！！」

閃光にも似た残像が走り、命の姿が消える。

いつの間にか命は、奏の腕の中に抱えられている。

【〇】が一瞬たじろいだのを、拓舞の複眼は見逃さなかった。

拳に猛毒の鱗粉を纏（まと）い、【〇】の顔面に一閃、怒りが撃ち込まれる。

「――――ッ！！」

殴った【〇】の頭部はめり込み、弾かれた様に吹き飛ぶ。

鮮血が放物線の軌跡を描き、やがて堕ちた。

「ｹﾋｬ,ﾋｬﾋｬﾋｬﾋｬﾋｬﾋｬﾋｬﾋｬﾋｬﾋｬﾋｬﾋｬｯｯ!!!!」

ただの異形と化したルキナだったものを見下げ、拓舞は問うた。

「答えろ、何故【鍵蟲】の血を狙った？」

「――――それは、偉大な……意志……。

秘匿された頭脳……神に最も近い者の……。

命……。科学とｼﾞｭｼﾞｭｼﾞｭｼﾞｭｼﾞｭｼﾞｭｼﾞｭｼﾞｭ」

銃声で、ルキナは息絶えた。

撃ち込まれた銃弾は、奏のものだった。