ＭＯＳＳＭＡＮ―蟲と呼ばれた少年の生―

♯31 見えない

あと６日で、【〇】が来てこの街は終わる。

そればかりが頭を巡った。

ルキナは確かに脅威なのだが、俺はその向こうにいる【未来】に戦戦恐恐していた。

それは【無】の脅威を乗り越えた前提での話になるのだが、仮に【外骨格】が【無】を押し返す力を有するのであれば、会長より先にその事に気が付いて、遠くに誰か別の世界を築いた奴がいるかも知れない可能性がある……という推測だった。

もしそんな奴がいたら、下手すれば、いやしなくともルキナ以上に脅威である。

ルキナは一人しかいないが、街１つ敵になってしまえば、その数はほぼ同等だろう。

見えない恐怖に怯え、そして自ら目を塞ぐ。

そんな感覚の中で過ごす１日は、酷く退屈で疲労感を積み上げていくだけだった。

カレンダーの【×《バツ》】が１つ増えるたびに、【〇（ゼロ）】の襲来を知る者の緊張は高まっていく。

襲来を知らぬ者にさえ、とうとうその緊張が伝染して行きつつあった。

見えない脅威はその手を、そっとこちら側に延ばして来ている。

そしてそんな不安が渦巻く『襲来』３日前の事、【連合】に【害蟲】が二人加入した。

奏（かな）と命（みこと）である。

蝶と蜻蛉、その【害蟲】の来訪に会長は酷く喜んだ。

長距離飛行ができ、強大な風圧を生み出せる【蝶】。

高速飛行ができ、皮膚の硬化【外骨格】を生成できる【蜻蛉】。

それは作戦の穴だった部分を埋めてなお余る、貴重かつ優秀な戦力だったのだ。

「これより【害蟲】による【〇】討伐作戦の詳細を伝える。皆、今日この時から隣に常に敵がいると思っておきなさい」

会長の言うその言葉の真意を知る者は、その時はまだ会長しかいなかった。

拓舞はその日、【連合】のやり方とは違う方向で【〇】への対策を完成させた。

自分が討伐した【害蟲】の細胞を摘出し、縫い合わせて人型を造ったのだ。

そこに自らの細胞も埋め込み、遠隔操作出来るようにしたのである。

「……さぁ、お前らを造ったご主人の――――俺の【右腕】として働いてくれ」

その眼が開かれる。

「私たちは、貴方の【腕】――――！！」

日は暮れ、街も黄昏の頃。

排水溝の奥底、密かに蠢（うごめ）く影があった。

「…………あれ、何故君がいるのかな？」

影の奥で１人、不敵に嗤う女性。

彼はその女性が誰かを知っているが、その姿が少々変わっていたのには驚いた。

「……良いでしょう？貴方の為だけに、色々試して回春したのよ？」

「生憎だけれども、私は幼女愛好家では無いよ？前の方が良かったかな、個人的には」

「あら残念だわ、努力が水の泡。

ま、これくらいで動じる貴方では無いわね、【会長】」

幼くても十二分に長い金髪がふわりと香る。

微（かす）かに射（さ）す陽の光に照らされて、肌の雪色が燃え上がった。

「さ、【契約】を果たして貰うわよ？」