ＭＯＳＳＭＡＮ―蟲と呼ばれた少年の生―

♯29 決意と別離と真実と

兄妹３人はそして、また【刻紋壁】へと足を運ぶ。

刻まれた彫刻的文様をなぞるように歩き、時には翔（と）び、小さな世界の片隅で刹那の平和を愉（たの）しんだ。

「兄貴、私【連合】入ろうと思ってるんだ」

奏がそう切り出したのは、一仕切り飛び回って休憩していた時だった。

「あそこなら多分、最低でも居場所くらいはあるでしょ？

私、あの眼にはもう、耐えられない……」

半べそをかいて言う奏に、拓舞は非情とも思える言葉で突き放した。

「俺は許可しないぞ？」

奏の眼が絶望と驚愕のツートーンに変わる。

「……何で？」

「駄目なものは駄目だ。お前らに【害蟲駆除】が出来るのか？それとも何だ、自殺願望でも有るのか？」

「…………ッ！！」

怒り一色に揺らめく虹彩。

「私が弱いって？そう言いたいの！？

駄目だ私、やっぱ兄貴の事嫌いだわ。

…………見損なった自分が赦せない」

奏は高速で、街の方へと翔び去った。

「…………兄ちゃん、ごめんね」

命もその後を追うように、飛んで行った。

「……本当にこれで良かったのかい？」

会長は終始やり取りを見ていたらしい。

全く、趣味も質（たち）も悪い人だ、彼は。

「構わないよ、俺は。傷付けるのは気が引けたけど」

「君らしいね」

会長はそして、俺に言う。

「そういえば重要な情報があるんだ、聞いてくれるかい？」

「何だ」

「――――そろそろ【〇】が来るんだけど、戦闘は大規模になりそうだ。

【刻紋壁】も、修復不可なくらいに」

「……それって、まさか……」

「ああそうさ。この世界は、じきに終わる」

壁外の【無】がこちら側に流れ込めば、エネルギーのバランスが崩れて崩壊する。

壁は蟲を寄せ付けない為ではなく、【無】を堰（せ）き止める為の、ダム代わり。

そして今まで大規模襲撃の結果と思われていた壁の綻びは、【無】の圧迫による亀裂やら老朽化の末のガタだったのだ。

【害蟲】を造った会長。

その理由の１つは【生体膜による壁の補修】である。

昆虫類の持つ【外骨格】は非常に硬く、壁としては申し分無い素材らしい。

更に、何故かは不明だが【無】が試験用プロトタイプの【害蟲】が造った【外骨格】に、拒絶によく似た反応を示したという。

【害蟲】の【外骨格】で、【無】による滅亡を止められる――――。

そんな幽（かす）かな希望が、生存している人類を救う為の唯一の手段なのだ。

俺は会長に１つ、願った。

【妹だけは、何をしてでも守りたい】と。

俺はどうなっても良いから、奏と命、二人の命を守りたいと、そう願った。

「……自己犠牲、か。まぁ良いだろう。

そこまでの意思だ、聞かない訳にもいかないな？

拓舞くん、至急【害蟲】を集めなければ」

会長は険しい表情で、そう告げるのだった。

【〇】襲来まで、あと７日。