ＭＯＳＳＭＡＮ―蟲と呼ばれた少年の生―

♯27 ヌクレオチド

五十和拓舞――――。

人類史上初めて、限界値である７２．５％を越えた【害蟲細胞】の所有者となった少年。

その身体能力は最早ヒトより蟲類のそれに近く、『人類の姿をした蟲』という方が正確とも言えよう。

体力のみならず精神面・知能面までも【害蟲細胞】により発達を遂げ、他の【害蟲】を寄せ付けぬポテンシャルを獲得しているが、彼が何処にいるかは不明である。

俺はルキナの実験によって、とうとう人間を辞めさせられた。

拘束が効かなくなり、逃走した俺は再び【刻紋壁】を訪れていた。

俺の存在を知ってか知らずか、会長が待ち受けていた。

「少し話をしないか？」

会長は【連合】を自ら辞退したと言う。

自分の過去を開示し、その罪を晒したからだと後悔していたが、果たして本当にそれが理由なのだろうか。

「……私はな、この壁の向こうを見たい」

「そりゃあ、俺も見たいな。産まれた時には壁はもうあったから、その先の景色は是非知りたい」

「…………」

会長は少し考えたように黙り、数秒の沈黙を破って話し始めた。

「――――見たいか？この向こうを」

「……見れるのか……！？」

壁の向こうは蟲が多いから、危ない。

子供の頃からそう教えられてきた世代の俺では、それはとても理解に苦しいものだった。

複雑に入り組んだ通路は、あたかも侵入者を拒むように造られた、長い長いものだった。

やがて視界が開けると、お世辞にも絶景とは言えない景色が俺を包んだ。

「――――何だ、これ………………」

端的にはその光景を言葉には出来ない。

俺が知りえる語彙（ごい）では説明など、到底不可能である。

そも言語にする行為さえ、現在の生物は無理なのかも知れない。

俺が知っている最もそれに近い言葉で景色を言い表すのであれば、それは――――。

「――――無い。何にも、無い…………」

【無】。

それが壁の向こう側に在った、世界の真の姿だった――――――――。

「…………人類にはね、知らない方が良い事の方が圧倒的に多いのさ。知ってしまったら最後、戻れなくなる覚悟が出来る人間は、そう多くいないからね…………」

「…………何でこうなったんだ」

「戻れなくなる覚悟、君には有るのかい？」

「人間にはもう、戻れない。

戻る場所がないんだ、行くところまで行く」

「――――そうか。じゃあ話そう。

人類がかつて、築いていた文明の話を……」

その話は３時間にも及んだ。

俺はかつて起こった災厄と盛衰の歴史に、ただ驚くしか無かった。

【無】だけが包む世界で、俺は深淵の欠片を手にしてしまった。

「……ああ、そうだ。思い出したよ。

君以外にもう１人、この話を熱心に聞いた男がいた」

「それって？」

「それは………………」

それは、君の父親。五十和弦宗だよ。

心臓が高鳴った。

父さんも、ここを知っていた…………！！

「君はつくづく、弦宗と似ている。

だからこそ、本当は【害蟲】になって欲しく無かったのだが…………」

「これも、運命ってヤツなんだろうか。

なぁ、父さん……？」

返ってくるはずの無い問いを呟いて、俺は空を掴む。

【無】は俺を嘲笑うかのように、指の隙間から抜け出ていくのだった。