ＭＯＳＳＭＡＮ―蟲と呼ばれた少年の生―

番外話② 会長創蟲紀・上

【人蟲駆除連合】会長…………という役職である以外、私、通称【会長】に関して知る者はほとんどいない。

唯一……ではないかも知れないが、あの危険物運搬のドライバー。

確か名前は五十和弦宗と言ったか。

アイツだけは色々と知っている。

だがアイツの出る幕はお預け。今回は私直々に教えてやろう。

……まぁ記録を見せるだけの形式なのは許してもらいたい。何せ生身でホイホイ出て歩くのは危険過ぎる。

ただでさえ【害蟲】の敵である私は、彼らから忌み嫌われている。

【会長】だなんて役職であるからか、なおのこと嫌がられている。

まぁ身の上話ばかりではつまらない。少し昔の話をしようじゃないか。

さて。

これはかつての私の物語。

私が背負った、贖（あがな）えぬ罪業（ざいごう）の物語である。

ここでは今後、この物語の鍵になり得る問題――――世間ではこういうのをネタバレというのか？その表現が正しいか否かは読んだ君しか解らないだろうが――――も出てきてしまうかも知れないが、大丈夫か？

大丈夫であれば教えてやろう。

君たち人類と、私達【害蟲】の邂逅（かいこう）の物語。

ファーストコンタクトの物語を――――。

私は【連合】結成前、生物学者だった。

周りの同業者から嫌われた、いわゆる『異端者』だった。

その頃は『ケモミミの生えた美少女は人為的に造れるか』という研究をしていたが、それはまた別の機会に。

私は匿名の『ある人物』から誘いを受け、その人物が指揮を執（と）る生物学的な研究チームの一員としてプロジェクトに参加した。

だが私はその時知らなかったのだ。

私の参加したこの研究が、まさか【害蟲】誕生のきっかけになってしまうとは――――。

私が任されたのは【蟲の特性強化】というセクション。

説明された通りであれば、主に昆虫などの細胞から抽出（ちゅうしゅつ）した【特性】――まぁいくらでも別の言い様はあるが、ここではあえてそう言っておく――を濃縮し、それをラットやモルモット、段階が進めばサルに投与し、その細胞の変質を記録していく……という、そんな仕事。

だが当時その仕事の真意を知る事は無く、私はどこまでもひたすら研究に没頭した。

その勤勉さが買われたのか誂（からか）われただけなのか、その頃から渾名（あだな）として【会長】と呼ばれるようになった。

「栄転おめでとう！！」

突然理不尽にプロジェクトを解任され再び研究者に戻った私は、引き続き『ケモミミ美少女製造』の研究をしていたのだが、どこから聞き付けて来たものだか、ある日１人の女性が私の元を訪れた。

「はじめまして【会長】。私はルキナ」

金色の髪の毛を緩めに束ねた少女は、私に向かって微笑（ほほえ）み言うのである。

「貴方の助けが、必要なの。

――――貴方のしていた【害蟲】の研究が、奴に悪用されてしまう」

その時は何の事だか解っていなかった。

それが後に世界を揺るがすほどのものになる事も、【害蟲】の恐ろしさも。

そして、自分のしてしまった事が、どれほどに罪深いものであったかも…………。