ＭＯＳＳＭＡＮ―蟲と呼ばれた少年の生―

♯18 天国と地獄

帰属を無くした俺。

同級生を頼ろうにも、電話番号も個人チャットも知らない奴らにどう頼ろうというのか。

そうして俺は、とうとう社会から離脱した。

労働への競争からのドロップアウトである。

【害蟲】に、居場所は無いのか…………？

「無いなら、創りゃ良いだろ」とは誰が言っていた事であろうか。少なくともこの場合、そう簡単な話ではない。

創るとして、【連合】が黙っちゃいないだろう。俺は仮にも彼らに追われている身だ、そんな謀反（むほん）が上手くいってもお縄を頂戴（ちょうだい）される事間違いなし。

そういえば、追われているのにも関わらず【連合】の気配を微塵（みじん）も感じない。

まさか、と１つ思い浮かんだ可能性を否定する。

この時俺がもし、その可能性をもっと肯定的（こうていてき）に捉えていたとしたら、後々訪れる状況も変わったのだろうか？

……いや、『もし』を考えるのは野暮だ。

それで何か変わる訳では無いのだから。

俺は【刻紋壁】に手を当てて、決意した。

「創るか、【害蟲】の楽園」

何なら集めた【害蟲】で謀反でも…………と思ったがそれは止めておこう。

統率の取れていない軍隊ほど、弱い者は無いと歴史も語っている。

経験からの統計学というのは、こういう時一番あてに出来るものなのだ。

が、そんな決意は一瞬で崩れた。

口にした言葉が、奴らを呼び寄せたのだ。

「……楽園、か。

かつて倒した【害蟲】の長も、似た様なことをほざいていたな」

そこには、何とハーネスさんがいた。

右手で、何故か奏を掴んでいる。

「この世に居る限り、お前に楽園は無いぞ」

数十分前、五十和家。

命（みこと）は怯えていた。

兄とは別の、通算２人目の【害蟲】。

ソイツが、果敢に立ち向かおうとした奏の繰り出した拳をさらりと避け、そのまま捕縛（ほばく）したからだ。

助けようにも、脚が竦（すく）んで言う事を聞かない。

人類の太刀打ち出来ないバケモノ……。

「……この娘は貰っていくぞ。安心しろ、用が済めば返すし、お前達に手出しはしないと約束しよう」

「そんな約束、信じられないわね～……！」

響歌母さんの手にはデザートイーグル２丁。

最早銃刀法違反である。

「無駄だ」

一瞬姿が消え、次の瞬間には響歌の手から銃が跳ねた。

ハーネスは手に蹴りを入れ、いつの間にやら装填（そうてん）されていた弾を抜いていたのだった。

そうして捕った弾をジャラジャラと床に落とし、ニヤニヤと嗤うハーネスに命（みこと）は、恐怖を越えた何かを感じ、床に暖かいシミを作った。

「じゃあな拓舞の血族共よ。

……拓舞の命は保障しかねるから、そのつもりでな」

そう言って、奴……ハーネスは、消えた。

そして、拓舞の前に現れたと言うわけだ。

その顛末（てんまつ）を知るはずも無い拓舞だが、奏の目を通して見たのだろうか。

拳に憤怒を湛（たた）え、ハーネスに向けこう告げた。

「お前……赦さねぇ……ッッ」

「赦しを乞う為に存在はしていない」

冷たい嘲りと熱い怒り。

その２つがそして、……衝突する。