ＭＯＳＳＭＡＮ―蟲と呼ばれた少年の生―

♯10 都へ

俺の住む町はいわば辺境の都会である。

分かりやすく言えば少し大きい田舎だ。

俺の住む日本という国はどうやら、その国が存在を認めたくない奴らに既に蹂躙（じゅうりん）されている。

或（ある）いはそこまでの被害を被（こうむ）っていなくとも、それに準（じゅん）ずる形である。

彼女……アルナに連れられ訪れた都・東京はとてもかつての理想郷とは思えぬ姿だった。

焼け潰（つぶ）れた建物の剥出（むきだ）した鉄骨、瓦礫（がれき）だけで造られた灰色の稜線（りょうせん）、褪（あ）せて何が記されていたかも解らぬ紙切れ……。

それらが舞う、まさに絶望郷（ディストピア）だった。

「会長は」

突如（とつじょ）として呟き始めたアルナ。

俺はそれをただ聴く事しか出来ない。

「【害蟲】の長なのに超が付くほど、蟲が嫌いなの。

それこそ、【駆除】出来ないくらいに、ね」

その言葉が意味するところを、俺は数拍（すうはく）置いて理解するに至った。

要するにそれは、会長は実力によって会長たらしめる訳では無いのだ。

もしかすると、普通の人間かも知れない。

もっと言ってしまえば、蟲という種の生物を自己の周囲から絶滅（ぜつめつ）させる為に、恐らくこの町を絶望郷へと造り変えた、ある意味【綺麗好き】な生物。

「…………嵐が来るわ。急いで」

嵐……？

俺の目には少なくとも、それらしい旋風（せんぷう）や予兆（よちょう）となり得るものは見えない。

「まさか、【眼】が使えないの？」

「？それってどういう――――」

ダッシュ。

アルナは返答もしないまま駆け出した。

まるで応える暇（いとま）もないほど焦っている様な、そんな風に。

「もっと早く気付いていれば！！」

アルナは何かから逃げる様に全速力で走りながら、俺に対しそんな事を叫んだ。

本当に余裕が無い様である。

そして目前に、１つの塔（とう）が現れる。

「あの中へ走って！！」

俺はそして手を離され、アルナによって塔の入り口まで投げ飛ばされる。

言われるがまま、何者から逃げているかも解らぬままに塔の内部へと急ぐのだった。

上に昇る為の階段と昇降機（エレベーター）、そして非生命的なユニットが全てを占めた空間は、一人でいるにはあまりに心細く感じられた。

『――――誰だ、アルナか？』

遥か上からだろう。塔の中を響く男声が、俺の気配に気付き問うた。

「会長、お待たせ致しました」

いつの間にか後ろにいたアルナが応え、俺は昇降機ではなく階段に案内される。

「今からそちらに向かいます」

階段を昇る間、アルナは言った。

「会長は貴方が、一般市民の出でありながら【害蟲】に成った事に、凄く興味を抱いている。

これから問われる事は、貴方の眼から見た世界の事。

くれぐれも会長に対し、粗相（そそう）の無い様に」

さて、と一旦息を吐（つ）いて。

「この扉の向こうに、会長が待っている」

緊張で胸が詰まる。

が、ここまで来たからには引き返す事も出来ないだろう。

息を吸って、深く吐く。

扉を丸めた中指で三回叩くと、向こう側から『入れ』と声がした。

「――――失礼します」

ノブを捻る。

少し軋んだその向こうに、椅子に座る影が見えた。

「待っていたぞ、五十和拓舞くん」