ＭＯＳＳＭＡＮ―蟲と呼ばれた少年の生―

♯7 初陣②

ハーネスさんは作戦を成功させる。

そう信じていた。

――――！！

視界に入ったのは悲劇。

犯人の蚯蚓（ミミズ）男は俺に目もくれず、ハーネスさんの方へ駆け出していったのだ。

誤算だった。否（いな）、俺が未熟過ぎた。

こうなる事も想定出来ていれば、別ルートでの作戦も考えられただろう。

だが、覆水不返（ふくすいふへん）。

起きた事は元には戻らない。

どうする。

どうやって蚯蚓（ミミズ）男を斃（たお）すか――――――――。

俺はコンクリートの地面に接近しながら、蚯蚓（ミミズ）に捕まったハーネスさんの方へ手を伸ばしていた。

――――今、奇跡でも起きて翔べたなら。

――――仲間を守る為に力が使えるのなら。

その為なら、【害蟲】にでも成れる。

いや、その為に【害蟲】に成ってやる。

背中の翅（はね）がその決意に応えるかの様に、勢い良く拡（ひろ）がっていった。

決して美しい訳ではない。

泥で染めたみたいに穢（きたな）い翅だ。

しかしその時ばかりは、輝いた。

覚悟した命（いのち）ほど、眩（まぶ）しく煌（きら）めくものはこの世にはないのである。

自己（じこ）犠牲（ぎせい）の精神、後悔を克服（こくふく）した生命の、細やかな願いの叫びに、祝福は与えられる。

人はそれを、奇跡と呼ぶのだ。

空（くう）を薙（な）ぎ、翅（はね）が震えると同時に俺は風になった。

ジェットコースターに勝るとも劣（おと）らぬ速度で裂（さ）かれた虚空（こくう）は唸（うな）りを挙（あ）げる事は無く、灰色（ビルだらけ）の景色は濁流（だくりゅう）の如（ごと）く背後へと消え去って行った。

「……蚯蚓（ミミズ）……！！」

僅（わず）か一瞬の事。

蚯蚓が振り向くや否（いな）や、その首を両腕で絞（し）める。

飛び付いて掴んだからか、奴の喉仏（のどぼとけ）は軽く潰（つぶ）れた。

『う゛っ』という呻（うめ）き声を意識の隅（すみ）で聞きつつ、手先に集中する。

「これでも喰（く）らえ…………ッ！！」

鱗粉一つひとつが独立した生命の様に、腕を這（は）い指を這い、首を伝って奴の皮膚（ひふ）に触れた。

「ぐっ……？グォオォォォオッッ！？」

思いがけぬ刺激に対処出来なかったらしい。

蚯蚓（ミミズ）は自らの首を根本から吹き飛ばした。

その行動を待っていた。

隙（すき）を突いて体を蹴り飛ばす。

無論見えていない蹴りを避けられず、蚯蚓の体はハーネスさんを離し宙を舞った。

だが奴に対する物理的な攻撃は、致命傷にはならない。

とどめには、やはり乾燥しかないのか。

「ハーネスさん、空調パネルに【棘】飛ばせますか！？」

蹴って傷を与えた蚯蚓（ミミズ）の体を担（かつ）いで、ハーネスさんに問う。

「……【棘（ソーン）】……ッ！！」

彼は【雀蜂（スズメバチ）】の細胞を持った【害蟲】。超高速飛行、毒針の投擲、皮膚の硬化などの能力があり、攻守共に優れたタイプ。

その中でも【棘】は毒針を射出するもので、物理的な破壊力も毒の有害性も高い。

俺はこの破壊力に懸けた。

空調パネルを破壊し銀行を砂漠並みに乾燥させられれば、確実に蚯蚓（ミミズ）を【駆除】出来ると睨（にら）んでいたのだ。

「じゃあな【害蟲】共！！」

俺は銀行の中へ、蚯蚓（ミミズ）を投げ込む。

どうやら人質は戦闘中だった数分のうちに避難が終わっていたらしい。

だとすればもう、躊躇（ためら）う事は無い。

丁度【棘】が空調パネルを滅茶苦茶に破壊して、銀行に乾きの嵐が吹き荒れる。

「駆除完了――――！」

嵐の中でくしゃくしゃに乾涸（ひから）びて逝（い）く蚯蚓（ミミズ）。

その無様な最期が、いつかの路上の乾き切った骸（むくろ）と重なって、少し哀しくなった。

「……犯罪者とはいえ、一つの命（いのち）を奪（うば）った……奪ってしまった……」

自分の手に今更、首を絞めた感触が甦（よみがえ）る。

震え戦（おのの）く肩を抱いて、俺は自分のした事がどれほどに重いか、深く深く考えるのだった。