ＭＯＳＳＭＡＮ―蟲と呼ばれた少年の生―

♯6 初陣①

雨が降った。

実に不快な目覚めに、俺は既にぐったりだった。

頭痛が酷くなっていた。

「なぁシレンよ、ちょっと良いかい？」

「ハーネスさん。いきなり居るのは心臓に悪いですから出来ればノックとかあれば」

「すまんすまん。つい、ね」

ハーネスさんはどうやって、施錠（せじょう）してある俺の部屋へ入ってくるんだろうか。

まぁそれを問うのは今度でも良いや。

「ところで何ですか？話があるんですよね？」

「あぁそうそう！

……キミの初出動になるかもよ」

「え？」

戸惑（とまど）う俺をよそに、ハーネスさんはテレビの電源を入れた。

丁度ニュースをやっていた。

『次のニュースです』

キャスターの言葉と同時に現れる映像。

箱から放たれる光が水晶体を潜（くぐ）り抜け、視覚から神経へ伝（つた）い、脳ミソに刺激を与えていく。

『着ぐるみを着た男が、街の中心で無差別殺傷。その後銀行にて３０人ほどを人質に立て籠（こも）る事件が発生しました。

犯人は【同胞ピーチフッドを解放しろ】と要求しており、警察は男の身辺を調査しているとの事です』

キャスターの言葉はおかしかった。

人質の安否を告げず、犯人の要求に対する警察の反応の矛盾も感じていないようである。

「気付いたかい？」

「はい」

「時間が無い、この着ぐるみ男の所に行くよ」

「――――はい！」

数分後……銀行窓口。

犯人は実に奇妙（きみょう）な格好（かっこう）だった。

何せ、全身が滑（ぬめ）りのあるピンク色。四肢（しし）から胴体（どうたい）にかけてが環状（かんじょう）に筋走（すじばし）った、【人とは違う者の姿】だった。

「アイツは蚯蚓（ミミズ）だねぇ……」

道路向かいのビルから【奴】の姿を見て、ハーネスさんはぼそっと呟いた。

「奴は面倒臭い。不死身だし」

「そうなんですか！？」

厳密には不死身ではない。

しかし、体が真っ二つになる位では死なないという、結構凄い肉体を所持している。

俺はよく家庭菜園で母さんと苺（いちご）を造るついでに弄（いじ）っていたから解る。

「銀行の中の湿気を取れれば倒せます」

「なるほど。試す価値は大いにあるね」

水分の多い地中ならどうという事はないのだが、路上に出て移動する場合、奴らは乾いていて熱いアスファルトの上を這（は）う。

当然、道の上で乾涸（ひから）びて死ぬ奴も少なくない。

俺はそんな事を思い出して、作戦を立てたのだった。

どうやらハーネスさんも、そこに関して理解してくれたようだ。有難（ありがた）い。

「……じゃあ、作戦開始！！」

鬨（とき）の声とまでは行かぬが、血の昂（たかぶ）りを胸の奥に感じビルを飛び降りる。

飛行訓練も無し、戦闘の手解（てほど）きも無しに、命を懸（か）ける――――。

俺は犯人の注目を惹（ひ）く為の囮（おとり）だ。

大丈夫、ハーネスさんが作戦を成功させてくれるはずだ。

――――そして、火蓋（ひぶた）が切られた。