白き戦慄のエクリプティカ

２篇：荒野、彷徨う・後編

「はぁぁ～？なンだ、このガキは？」

　殃餓共は、狩りに夢中だった様子で、少女の接近に気付いていなかった。

　棟髪（モヒカン）刈り、刺青（タトゥー）、ピアス、身体改造、鉄鋲付（てつびょうつき）革ジャン、革パン、チョーカー、ロインクロス、ガラクタを加工したアクセサリにお手製の凶器。

　旧世紀からの伝統的なアウトサイダー、パンクロックスタイルの格好をした殃餓。

　三人の服装に統一感はないが、それが一味（いちみ）である事は明らか。

　顔には、ペインティングが為されている。

　ペインティングは、都合がいい。

　汚染された荒野で生きる彼らに皮膚疾患や畸形（きけい）、疵痕（きずあと）は付き物。これらを目立たなくさせる為、実に都合がいい。

　赤、青、黄、白、黒。出鱈目（でたらめ）で絶望的なセンス。

　併し、それが恐らく彼らの意思（モットー）なのだろう。

　――典型的なファッション・オーガ。

　殃餓は、お互いモットーの下に集う。

　思想、哲学、宗教、血脈（けつみゃく）、地縁（ちえん）、嗜好（しこう）、ファッション、とモットーは多種多様。

　モットーは多様性に富むが、共通している事もある。

　それが、暴力による支配体制。

　世界秩序の崩壊後、世は、実にシンプルな“暴力”と云う求心力を欲していた。

　ファッション・オーガは他の殃餓程執着（しゅうちゃく）せず、盲信的（もうしんてき）な信念を持ち合わせてはいない。

　刹那的（せつなてき）で飽きっぽく、余程の不運でも重ならない限り、静観しておくか媚（こ）び諂（へつら）っておけば遣（や）り過ごせる、比較的御（ぎょ）し易い部類。

　併（しか）し、殃餓共に共通する狂気の暴力性に変わりはなく、信念が無い分、質（たち）が悪い。

「いつから居たンだ、このガキ？」

　――迂闊（うかつ）、だったか…

　狩りの唯一の目撃者は、ほぼ間違いなく、巻き込まれる。

　そう、相場が決まっている。

　併し、目の前にいるこの殃餓共、予想以上の阿呆（あほう）。

　抑々（そもそも）、こちらに気付いていなかった。

　ギラギラと輝き大地を焦がす炎天下（えんてんか）、木陰（こかげ）の一つもないこのハイウェイで、何も自ら志願するように揉（も）め事に首を突っ込むとは。

　――どうにも調子が悪い…

　あの頃の感覚が取り戻せないでいる。

　やはり、縛りのない生き方に、未だ、慣れていない。

「まぁ、丁度いいッ！このガキも攫（さら）っとくか」

「そうだな、ガキの新鮮な“カラダ”は貴重だ」

　殃餓の一人が少女に手を伸ばす。

　ポリバケツの蓋（ふた）程あるその巨大な右手が、正に少女を摑（つか）もうとした刹那（せつな）。

　少女は、推（お）し量（はか）ったかのように左足を引き、半身になって右腕を鈎（かぎ）の字にして殃餓の右手外側からその太い小指を握る。

　続いて、更に外側から左手を大きく伸ばし、上方から殃餓の人差し指を握る。

　握った指を共に逆関節に拉（ひし）げ曲げながら、腕を胸元深くに引き寄せる。

　右肘（ひじ）を腋（わき）に締め、胸元に右腕を縦に畳（たた）み、前方に振り出した左腕肘裏（ひじうら）の肘窩（ちゅうか）に右手小指球（しょうしきゅう）を宛（あて）がい、体を小さく丸め、その儘（まま）、全体重を掛けて前転。

　少女の、優（ゆう）に２倍はあろうかと云う巨軀（きょく）の殃餓は、右前方に翻筋斗打（もんどりう）って倒れる。

　――ぎゃぁぁぁーッ！

　殃餓の右手首は、あるべき位置とは真逆にねじ曲がり、人差し指と小指もあらぬ方向に折れ、水搔（みずか）きは裂け、右肘も亜脱臼（あだっきゅう）。

　巨体の悪漢（あっかん）とは云え、人間には変わりない。

　瞬時に右腕を壊されれば、もう抵抗等（など）出来はしない。

　併（しか）し、少女は止まらない。

　起き上がると同時に、倒れ込んだ殃餓の喉仏を踵（かかと）で踏み付け、鈍い音を確認するや否（いなと）や、しゃがみ込んで鼻と唇（くちびる）の間、人中（じんちゅう）に左右で縦拳（たてけん）を連打、続け様（ざま）、猿臂（えんぴ）を瞼（まぶた）に落とす。

　再び立ち上がった少女は、そのまま前方に体重を乗せ、膝を顎（あご）に落とし、無防備になった横っ面顳顬（こめかみ）に肘を入れた。

　殃餓は、呻（うめ）き声すら上げる暇なく、只管（ひたすら）に、巨大な肉塊と成り下がった。

　――破壊。

　人間を壞（こわ）す、その一言。

　少女は、いともあっさり、殃餓を壊した。

　彼女以外、誰一人として予想し得なかった衝撃の様（さま）に、一瞬の間（ま）。

　間髪（かんはつ）を容（い）れず、呆気（あっけ）にとられている殃餓一人に駆け寄り、猫を思わせるしなやかな動きで股下を潜（くぐ）り抜け、背後に回って膝裏（ひざうら）を蹴り、体勢を崩させ、地に片膝をつけさせる。

　ハンドスプリングで跳ね上がり、倒立した状態で殃餓の首に両足を巻き付け、腹筋で上体を起こすと、頭を抱き締めるような形で勢いよく両腕を引き、両親指をその両目に突き立て、少女は飛び退く。

　――目がッ、目がぁぁぁーッ！

　潰された両目を押さえて、両膝を地に着ける殃餓。

　金的に蹴りを入れ、前屈みに頭を下げた殃餓の耳後ろの乳様突起（にゅうようとっき）を続け様（ざま）に蹴り砕く。

　前のめりに倒れた殃餓の頚椎（けいつい）を何度も踏み付ける。

　間もなく殃餓は、望まずして生命活動の停止を余儀なくされる。

　――確信。

　少女は、知っているのだ。

　人間の壞（こわ）し方、を。

　その遣（や）り方、を。

　否、殺（ヤ）り方、を。

　残る一人の殃餓は、手斧（ハチェット）を右手に握り、構える。

　二人の仲間がやられたのは、その少女の容姿からくる油断。

　白子（アルビノ）の痩（や）せ細った小さな体躯（たいく）。

　腰程しかない身の丈の小娘に、あってはならい油断からの敗北。

　正確には、錯覚。

　素人だと思い込んだ錯覚。

　恐らく、何等（なんら）かの武術か格闘技、戦闘術の類を学んでいるのだろう。

　あの身のこなし、體捌（たいさば）き、急所を的確に打つ技術と判断、その思い切り、尋常（じんじょう）ではない。

　ガキだと思っているとヤラれる。

　生かしたまま攫うのが無理なら、黙（だま）らせて持ち帰る迄（まで）。

　――喧嘩じゃねェ～…殺し合い、だ！

「その小せぇ～ドタマ、叩き割ってヤル！」

　大きく振りかぶられた斧は、宛（さなが）ら、死神の鎌をも思わせる軌道（きどう）を描き、少女を襲う。

　３ｍもの巨漢が振り下ろす斧は、想像を絶する破壊力。

　――ブゥォオン！

　空気を薙（な）ぐ重低音。

　岩をも砕く一撃。

　絶体絶命の斬撃。

　予見し得（う）る惨劇（さんげき）。

　その筈（はず）、だった。

　――な、なにィッ！！？

　少女の白魚（しらうお）のようなその手で、斧は完全に受け止められている。

　刃を右掌（てのひら）で受け止め、微動（びどう）だもしない。

　パニック。

　こんな細腕の何処（どこ）にそんな力があるのか。

　斧を握る手に有（あ）りっ丈（たけ）の膂力（りょりょく）を込め、圧（お）す。

　右腕の筋肉は強張（こわば）り、動脈が浮き上がる。

「ばッ…ば、化け物かッ！？」

「――貴方（あなた）達殃餓に云われたくはない…」

　摑（つか）んだ五指（ごし）が刃を穿（うが）ち、罅割（ひびわ）る。

　鷲摑（わしづか）んだその形の儘（まま）、殃餓の臍（へそ）周辺に貫手（ぬきて）、突き入れる。

　――ズブブッ…

　皮膚と腹直筋（ふくちょくきん）、腹膜（ふくまく）を容易（たやす）く突き破り、指先は内腑（ないふ）に到達。

　握り締（し）め、勢い良く引き摺（ず）り出すと、腹圧（ふくあつ）を伴って小爆発するかのように小腸（しょうちょう）が飛び出す。

　――ぐえぇッ！

　腹部の激痛に堪（た）えかね、腹を抱えるようにしゃがみ込み両膝を地につける殃餓。

　少女は、腸を握った儘（まま）、殃餓の頭上を捻（ひね）りを加えた伸身（しんしん）宙返りで飛び越え、背後をとる。

　手にした腸を後ろから殃餓のぶっとい首に巻き付け、締め上げる。

　殃餓の顔色は、みるみるとドス黒く変色、頚静脈（けいじょうみゃく）が絞（し）まり鬱血（うっけつ）、目、口、鼻、耳から血を流し、涎（よだれ）を垂（た）れ流す。

　――ゴリッ！

　間もなく、頸椎（けいつい）が鈍い音を立て、砕け外れる。

　殃餓は、自分の腸で絞殺（こうさつ）されると云う数奇（すうき）な、併し、自業自得（じごうじとく）な最期（さいご）を遂（と）げる。

　――暫（しば）し、沈黙。

　悪漢風情（ふぜい）に祈る言葉もないが、取り立てて唾棄（だき）すべき呪いの文言もない。

　忌（い）むべき程の接点は、抑々（そもそも）、無い。

　恨み辛（つら）みは微塵（みじん）もないが、命の遣（や）り取りは、ごく自然。

　日常が暴力で満ち溢（あふ）れ、腐った秩序を保つ。

　それくらいに迄、此（こ）の世界は、狂っている。

――収束の交差点

　凄惨（せいさん）、壮絶（そうぜつ）な光景を目の当たりにしたSUV所有者の男女は、暫く呆然（ぼうぜん）としてはいたが、自身が助かった現実に安堵（あんど）する。

　若い男の方が、返り血を浴（あ）びた白い少女に恐る恐る近付き、顔色を窺（うかが）うように話し掛ける。

「助かりました、お嬢さん」

「――そう…」

「是非、お礼をさせて貰（もら）いたい」

「――礼には及ばない」

「此処（ここ）から程近い場所に、私達の目的地シンクアの村があります。村に着けば、汚れを落とすに十分な清潔な水もありましょう。是非、ご一緒下さい」

「……」

「村には、実家があります。食事と寝床を約束しますから、是非、同行下さい」

「――Да（ダー）…」──小さく、こくりと頷（うな）く。

　――打算（ださん）。

　この男は、礼をしたい、と語ってはいるが、要（よう）は、その村に無事辿（たど）り着く迄（まで）の護衛が欲しい、と云う訳だ。

　近場とは云え、ハイウェイを進む限り、殃餓（オーガ）に亦（また）、何時（いつ）狙われるとも知れない。

　その為の保険（インシュランス）。

　――いいだろう。

　彼らは、ハイウェイを東に車を疾走（しっそう）させていたのだから、わたしの目的地にも近付く。

　互いの利害に一致する。

　打算は、損得勘定（そんとくかんじょう）。

　今の時代、直向（ひたむ）きな善意程、信用のおけないものはない。

　損得を推（お）し量（はか）るくらい利己的な者の方が、余程（よほど）、信用に値（あたい）する。

　横転したSUVは此処に乗り捨て、殃餓が乗っていたバギーカーで行く事にする。

　一見して殃餓のものと分かる様相（ようそう）のこのバギーであれば、ハイウェイでの偽装にもなる。

　SUVを押し止めた銛（もり）は、捕鯨砲（ハープーン）からワイヤーごと外し、打ち棄（すて）てる。

　運転は、その若い男がする。

　後部座席に、毛布に包んだそれを大事そうに抱く女と白い少女が相席する。

　走り出す、東に向けて。

　運転席の男が、偶（たま）に話し掛けて来（き）はするが、気のない返事を返すだけ。

　男の話に、興味をそそるようなものは、何もない。

　寧ろ、気になるのは、隣に座る女の方（ほう）。

　全く、話し掛けて来ない。

　それ処（ところ）か、興味を示さない。

　彼女の興味は、専（もっぱ）ら、毛布に包まれた、其（そ）の中に。

　覗（のぞ）いた訳ではない。

　覘（のぞ）かせた、と云うのが正しい。

　毛布の中身が、ちらりと見える。

　――赤子、か。

　然（さ）もありなん。

　予想の範疇（はんちゅう）を覆（くつがえ）す程のものでもない。

　併し、瞬（まばた）きをして再び垣間見（かいまみ）たその直後、思いを改める。

　――そう云う事か…

　非情は、命の遣（や）り取りよりも、初手の判断、刹那の自身の思い込みにこそある。

　――化け物か…

　確かに、な。

　身体（からだ）が、ではない。

　心胆（こころ）が、だ。

　いつの間にか、其（そ）れに取って代わられているのかも知れない。

　願わくば、有（あ）りの儘（まま）、我（わ）が儘に、人の儘で。