act.5 諧謔
暗闇を抜けると、そこは執務室らしかった。なんとも不思議な館だ。
「ここは……執務室か？」
一応尋ねてみる。
「そうなるな、ここは貴様の仕事部屋だ」
先ほど通された豪奢な部屋に比べて、広さは倍近くあるだろう。
奥に社長が座るんじゃないかと勘違いするような
社長椅子の後方には大きな窓があり、外を一望できるようだ。
入り口から見て右側の壁は一面本となっていて、たくさんの書物が所狭しと置かれている。
もう片側の壁は、ショーケースがあったり掛け軸がかけてあったりした。
「なんていうか……壮観だな、これだけたくさんの本があると」
「む？そうか。貴様はコレが一面の本棚に見えるか」
なんだよ、クスクス笑いやがって、気色の悪い。
「すまない、急ピッチで仕上げたものでな。何分貴様のような輩、屋敷に通すことすら珍しい。しかも、ここまで奥に通したのも、貴様のような例も初めてなのでな」
「何を言っているんだ？ここは何かしらのワケアリな魂が集う場所なんじゃないのか？俺みたいなタイプもいたんじゃないのかよ？」
「否」
ヤヒロは首を振る。そして笑顔を戻さず俺に問いかける。
「祐樹よ、お主はサトリの部屋に通され、そこで診察を受けた。間違いないな？」
「ああ」
間違いもへったくれもあるもんか、そちらに行けと言ったのは他でもないお前じゃないか。
「そうか。では問おう。お主、診察が済んでから特に変わったことはないか？」
「ないね」
即答する。アレから変化は見られないし、そもそもどこをどう診られたのかすらさだかではないのだ。
「そこがまずおかしいのだ」
いまだ笑顔の耐えないヤヒロが更に問う。
「私がなぜ、あいつをヤブ呼ばわりするか、わかるか？」
俺は首を横に振る。
「だろうな。奴の部屋へ行って、帰ってきた身寄りのない魂は、お前しか知らない」
「え」
「驚くのも無理はないだろう。だって私の代で初めてだもの、身寄りのない魂」
～～～～～～～～！心臓に悪い！
「冗談ならもっとマシなものにしてくれ！」
「緊張をほぐすためのちょっとしたジョークだ。初対面があんな感じになってしまって、私への敵対の思いもあるだろうしな。父の代にも身寄りのない魂は訪れなかったのだ」
ケラケラと朗らかに笑いながら、彼女は続ける。
「おっと、公私混同はしたくない性分でな。今は公務中でないから冗談も口にするし、祐樹がかしこまる必要もないが、公務中は別だ。くれぐれも粗相はしてくれるなよ？」
最後に初対面と同じ冷酷な眼で彼女は告げる。
「私の名に泥を塗った暁には、二度と輪廻転生の輪に戻れないと思え」
あまりの変貌に度肝をぬかれる。必死に首を縦に振り、肯定を表す。
「ま、せいぜい気をつけてね♪」
フフフと笑いながら彼女は立ち去ろうとする。そういえばパトロールに行くって言ってたっけ。
「お嬢様」
「なんだ？」
片膝を着き、膝立ちの礼をとる。
「これよりパトロールに出立したいとの所存でございますが、何分、この地では新参
者故、勝手が分かりませぬ。案内人をどなたかつけては戴けないでしょうか」
今から公務のはずだ。そうでなくてもかしこまって損はないだろう。
「おっと、言い忘れていたな」
おもむろに扇子で口元を隠し、ヤヒロは告げる。
「パトロール中はオフでかまわんぞ、むしろオフでいてもらわねば困る。私を神か何かと勘違いする酔狂な輩の相手はどっと疲れる上に、民草も私に話しかけにくくなってしまうのでな」
それに、とさらにヤヒロは続ける。
「私と一緒に見廻るのだ。付き人なぞ、必要あるまい」
パンッと軽快な音を立てて扇子を閉じたヤヒロは、実に愉快そうに、扉の外へと行ってしまう。
慌てて追いかけようとして、自分の体勢に気づいたが、もう遅い。思いっきり足を絡めてしまって、顎をしたたかに打ちつけてしまう。
少し遠くのほうから、ヤヒロの声が届く。
「どうした？
クスクスと笑っているヤヒロの冗談が、図星だと悟られないよう、急いで廊下へと駆けていった。
一瞬部屋の奥で何かが揺らめいたが、ユウキが気付くことはなかった。
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